Prebiotici e salute mentale: comportamentale

La ricerca suggerisce che la modifica terapeutica dell'ecologia microbica attraverso l'assunzione dei cosiddetti "psicobiotici" potrebbe aiutare a ridurre le risposte allo stress e i sintomi di ansia e depressione (Burnet & Cowen, 2013; Dinan, Stanton, & Cryan, 2013; Tang, Reddy, & Saier , 2014). Il termine psicobiotici si riferisce sia ai batteri intestinali benefici (probiotici), sia ai prebiotici, che migliorano la crescita dei batteri intestinali benefici (Sarkar et al., 2016). In uno studio recente, Schmidt e colleghi hanno esplorato gli effetti dei prebiotici sulla secrezione dell'ormone dello stress cortisolo e sull'elaborazione emotiva in volontari sani (Schmidt et al., 2015). Hanno scoperto che la risposta al risveglio corticale era significativamente inferiore dopo l'assunzione di BimunoÒ-galatto-oligosaccaridi (Bimuno) per 4 settimane rispetto al placebo. Inoltre, i partecipanti hanno mostrato una minore vigilanza dell'attenzione alle informazioni negative in un'attività di sonda a punti. Dato che le persone ansiose mostrano maggiori pregiudizi verso le informazioni negative (Bar-Haim, Lamy, Pergamin, Bakermans-Kranenburg e van, 2007), ciò suggerisce che l'assunzione di prebiotici può essere utile nel modificare i meccanismi cognitivi legati all'ansia.

Questi risultati saranno estesi a un campione di tarda adolescenza al fine di indagare su come l'assunzione di prebiotici per 4 settimane influenzi il funzionamento cognitivo, il benessere psicologico e il microbiota intestinale su un campione di 60 studenti universitari (di età compresa tra 18 e 25 anni).

Al momento 1 (pre-valutazione), i partecipanti di entrambi i gruppi saranno sottoposti a test comportamentali e psicologici completi per stabilire le misure di base del funzionamento cognitivo e del benessere psicologico (come i livelli di ansia) e verrà chiesto loro di raccogliere un campione di feci a casa per l'rRNA 16s sequenziamento del microbioma. Il gruppo 1 riceverà quindi un dosaggio giornaliero di un prebiotico galattooligosaccaride (GOS) per 4 settimane, mentre il gruppo 2 riceverà un placebo nello stesso periodo. Al momento 2 (post-valutazione), entrambi i gruppi saranno nuovamente sottoposti a test cognitivi e psicologici e campionamento delle feci.

Ipotesi: si prevede che il gruppo di trattamento (GOS) mostrerà miglioramenti negli indici comportamentali di regolazione delle emozioni (ad es. dot probe task) e nelle misure psicologiche auto-riportate relative alla regolazione delle emozioni (ad es. ansia) rispetto al gruppo placebo. Saranno esplorate le modifiche/differenze nei campioni di microbioma intestinale.