Effetti del volo spaziale di lunga durata sulla cognizione generale e spaziale e la sua base neurale

Si tratta di una proposta internazionale composta da due progetti con obiettivi sinergici che saranno realizzati in uno sforzo congiunto dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) e dal Centro aerospaziale tedesco (DLR) nonché dall'Agenzia spaziale europea (ESA). Il progetto si rivolge al particolare interesse della NASA nello studio dei "Cambiamenti del dominio cognitivo-percettivo-visivospaziale del cervello dovuti all'isolamento e al confinamento" come parte del progetto CIPHER (Complement of Integrated Protocols for Human Exploration Research) sulla Stazione spaziale internazionale (ISS). I dati raccolti dimostreranno se il prolungamento della durata della missione a un anno avrà effetti dannosi sulle prestazioni cognitive generali (misurate con la batteria del test cognitivo), sulla cognizione spaziale, sui cambiamenti cerebrali strutturali e funzionali in generale e sulla plasticità dell'ippocampo più specificamente relativa al più breve 6 missioni ISS mensili e bimestrali. Utilizzando tecniche di neuroimaging all'avanguardia, i ricercatori determineranno le basi biologiche per qualsiasi cambiamento nelle prestazioni cognitive, con particolare attenzione alla plasticità dell'ippocampo e alla cognizione spaziale. Dati simili già raccolti sulla ISS e in diversi ambienti analogici spaziali di breve e lunga durata verranno utilizzati per generare un database normativo per le missioni di lunga durata. Infine, i ricercatori ricaveranno relazioni dose-risposta tra i cambiamenti del dominio cognitivo-visivo-spaziale del cervello e la durata della missione che consentiranno di prevedere la vulnerabilità a compromissione cognitiva o comportamentale avversa e disturbi psichiatrici durante spedizioni interplanetarie come una missione su Marte. I due progetti forniranno un set altamente unico e completo di strumenti integrati di neuroimaging e neurocognitivi per la valutazione e, in ultima analisi, la prevenzione degli effetti avversi sulla struttura e sulla funzione del cervello che portano a effetti comportamentali associati a missioni di tipo esplorativo.