Correlati neurali del tocco sociale e della percezione interocettiva come potenziale biomarcatore per il funzionamento sociale compromesso (SPIRIT)

Le alterazioni del funzionamento psicosociale sono evidenti dalla fase prodromica della schizofrenia e svolgono un ruolo cruciale nel suo decorso cronico. Mentre studi recenti hanno dimostrato la validità predittiva dei cambiamenti strutturali nell'anatomia cerebrale dei pazienti con schizofrenia, mancano studi che valutino il valore predittivo delle alterazioni associate alla malattia nell'attività cerebrale funzionale per la gravità dei sintomi e il funzionamento psicosociale nella schizofrenia.

In questo studio osservazionale longitudinale, 60 pazienti con schizofrenia, 30 parenti sani di primo grado di persone con schizofrenia e 30 soggetti sani senza storia familiare di malattia psicotica saranno reclutati per indagare le differenze nei correlati comportamentali, fisiologici e neurali del contatto sociale e percezione interocettiva tra gruppi di partecipanti. La gravità dei sintomi dei partecipanti e il livello di funzionamento psicosociale saranno esaminati da un'ampia gamma di metodi comportamentali, fisiologici e neurali. I potenziali biomarcatori saranno identificati stimando il valore predittivo dei metodi inizialmente eseguiti sul riesame di follow-up degli esiti clinici e psicosociali. Le letture neurali includono misurazioni di risonanza magnetica strutturale e funzionale (fMRI). I compiti fMRI sonderanno l'elaborazione del tocco sociale e la percezione interocettiva; inoltre sarà valutata la connettività in stato di riposo. Per indagare ulteriormente sulle distorsioni patologiche del contatto sociale e della percezione interocettiva, verranno misurate le mappe di tolleranza del tocco corporeo e i partecipanti eseguiranno un compito di discriminazione del battito cardiaco. Verranno utilizzati questionari psicometrici e interviste semi-strutturate per catturare il carico dei sintomi e il livello di funzionamento psicosociale. Gli effetti a lungo termine saranno valutati mediante questionari online e interviste semi-strutturate tramite telefonata 3 e 6 mesi dopo le valutazioni iniziali. I ricercatori ipotizzano che le differenze nella risposta neurale al contatto sociale così come nei modelli neurali della percezione interocettiva potrebbero servire come potenziali biomarcatori per i deficit psicosociali durante il corso della malattia. Inoltre, l'inclusione di questi biomarcatori nei modelli predittivi potrebbe migliorare la previsione della progressione della malattia e quindi contribuire alla terapia personalizzata.