Intelligenza Artificiale e Comunicazione Aumentativa e Alternativa CAA (AIinAAC)

Come osservato nella Carta dei diritti della comunicazione del Comitato congiunto nazionale sui bisogni comunicativi delle persone con disabilità gravi, "Tutte le persone con disabilità di qualsiasi entità o gravità hanno il diritto fondamentale di influenzare, attraverso la comunicazione, le condizioni della loro esistenza. " L'accesso alle terapie logopediche che promuovono risultati comunicativi ottimali è considerato un diritto fondamentale anche dall'Articolo 19 della Convenzione sui diritti delle persone con disabilità. Eppure molti individui con disabilità fisiche o intellettive hanno limitazioni linguistiche che impediscono loro di utilizzare la parola come modalità di comunicazione principale. Per questi individui, le tecnologie di comunicazione assistiva (comunicazione aumentativa e alternativa) offrono un importante insieme di supporti per realizzare questo fondamentale diritto umano.

Sebbene la comunicazione aumentativa e alternativa sia ampiamente utilizzata e basata sull’evidenza, ci sono sfide particolari nella progettazione della comunicazione aumentativa e alternativa per individui con disabilità visive e motorie concomitanti. A differenza del linguaggio parlato, in gran parte della comunicazione aumentativa e alternativa assistita gli elementi del vocabolario sono visivi (lettere, parole, simboli) e solo un numero limitato di elementi può essere visualizzato alla volta, poiché devono essere presentati su un dispositivo esterno (come ad esempio un tablet o un dispositivo dedicato). Per massimizzare il vocabolario disponibile, i medici spesso inseriscono molti simboli sul piccolo display. Sebbene questa strategia possa essere utile per alcune persone - e massimizzi il vocabolario visibile su una determinata pagina - costituisce un problema sostanziale per le persone con disabilità visive che non possono né vedere (oculare) né elaborare (corticale) le informazioni visive. Inoltre, l'accesso a questi elementi del vocabolario spesso comporta l'uso di un dito o dello sguardo per selezionare un simbolo o un arto per attivare un interruttore. Questi tipi di selezioni ripetitive possono essere difficili e faticose per le persone con disabilità motorie. Di conseguenza, i metodi tradizionali di accesso alla comunicazione aumentativa e alternativa che funzionano per altri individui sono selettivamente più difficili per le persone con disabilità visive e motorie. C’è un urgente bisogno di sviluppare tecnologie di comunicazione aumentativa e alternativa che riducano il carico visivo e motorio per tali individui.

Questo progetto cerca di aumentare sostanzialmente la flessibilità dell’accesso alla comunicazione aumentativa e alternativa assistita, in parte attraverso una riconsiderazione della tradizionale distinzione fatta tra modalità di comunicazione assistita (cioè assistita dalla tecnologia) e non assistita (cioè basata sul corpo). Le modalità di comunicazione assistita offrono il potere della comunicazione simbolica che è facilmente compresa da molti partner comunicativi, anche da coloro che non hanno familiarità con l'individuo che utilizza la comunicazione aumentativa e alternativa. Tuttavia, le modalità assistite possono essere piuttosto limitanti in termini di vocabolario disponibile, velocità di preparazione del messaggio, vincoli ambientali e capacità di supportare conversazioni naturali. Le modalità di comunicazione senza aiuto, d'altro canto, possono comportare una vasta gamma di movimenti naturali che rientrano nelle competenze dell'utente e possono essere eseguiti rapidamente con uno sforzo minimo. Lo svantaggio delle modalità non assistite è che spesso sono difficili da comprendere per i partner non familiari, limitando così la gamma di potenziali partner di comunicazione e rendendo necessaria la vicinanza di un partner di comunicazione all'utente della comunicazione aumentativa e alternativa per osservare la comunicazione basata sul corpo.

Data la tecnologia contemporanea, è teoricamente e praticamente possibile aumentare sostanzialmente l’accesso alla comunicazione aumentativa e alternativa assistita sfruttando la capacità della tecnologia di percepire e interpretare input non assistiti che vanno dai gesti aerei naturali alle espressioni facciali e/o altri modelli di movimento intenzionali. Sfruttare gli input non assistiti come mezzo supplementare per l’accesso alla tecnologia sposerà il potere della comunicazione simbolica assistita con la facilità, la velocità e i movimenti unici utilizzati dai singoli utenti. In tal modo, si sposterà l’onere dell’accesso dall’utente (almeno in parte) alle stesse tecnologie di comunicazione aumentativa e alternativa. In effetti, la realizzazione di tecnologie flessibili adattate alle capacità motorie e visive degli individui con disabilità rientra ampiamente nelle capacità dei dispositivi moderni ed è un’area attiva di ricerca sull’interazione uomo-computer e sull’informatica accessibile.

Questo progetto metterà alla prova algoritmi di intelligenza artificiale in grado di interpretare gesti senza aiuto idiosincratici e specifici dell’individuo per un accesso comunicativo aumentativo e alternativo. Questo sistema proposto è pensato per essere centrato sull'uomo, ispirato all'uso e facilmente programmabile, per potenziare sia l'utente che i suoi partner comunicativi che potrebbero essere coinvolti in servizi di comunicazione aumentativa e alternativa. Il progetto solleciterà individui con un’ampia gamma di disabilità motorie a garantire che gli algoritmi siano ampiamente applicabili.