Metyleringsmønster og smertefølelse hos barn med intellektuell funksjonshemming

Tidligere litteraturdata indikerer at barn med intellektuell funksjonshemming (ID) opplever mer alvorlig smerte og hyppigere enn sine kognitivt sunne jevnaldrende i løpet av sitt daglige liv. Gjentatt og kronisk smerteeksponering utløser en ond sirkel av hyperalgesi og reduksjon av den nedsatte kognitive og adaptive funksjonen. Videre er disse barna ikke i stand til å rasjonalisere noen intervensjon rettet mot å inneholde potensielt smertefulle handlinger.

Epigenetikk studerer mekanismer som er ansvarlige for et sett med modifikasjoner som regulerer genuttrykk uten å endre selve DNA-sekvensen. DNA-metylering og posttranslasjonell modifikasjon av histoner er de viktigste epigenetiske mekanismene. Det er allment akseptert at disse mekanismene kan bli engasjert av miljøerfaring, som tidlige livstraumer, smerte eller avhengighet som fører til ideen om epigenetikk som "en bro" mellom gener og miljø.

Flere epigenetiske studier evaluerte gener som koder for proteiner involvert i resirkulering av nevrotransmittere (SCL6A4), i overføring av smertefulle stimuli (TRPA1) og som respons på analgetika (OPRM1). Spesielt har noen studier vurdert TRPA1-genet, som koder for en kationisk kanal som er ansvarlig for overføring av termisk smertefulle opplevelser, og SCL6A4, et serotonin-resirkulerende transmembranprotein som finnes på intersynaptisk nivå, har fremhevet viktigheten av metylering i en patologisk opplevelse av kronisk smerte og angstlidelse i den voksne befolkningen. Opioidreseptor OPRM1 er involvert i den endogene og eksogene opioidmedierte analgesien, og et nylig arbeid i en gruppe ungdommer behandlet for idiopatisk skoliose fremhever en sammenheng mellom større smerte etter kirurgi og metylering av dette genet. Barn med ID har i denne sammenheng større risiko for underbehandling både på grunn av vanskeligheten med smertegjenkjenning og frykten for medisin-bivirkninger.

Den epigenetiske studien av de nevnte genene hos barn med ID assosiert med en evaluering av smertefulle opplevelser og klinisk historie, kan hjelpe til med å forstå et scenario om at det fortsatt er komplekst i dag foran øynene til foreldre og omsorgspersoner og helsepersonell. Funnet av en annen metylering mønster hos barn med ID kan delvis forklare den ulike smerteopplevelsen.