Evaluerende kondisjonering og relasjonstilfredshet

Store mengder forskning tyder på at menneskers helse, yrkesprestasjoner og arbeidstilfredshet er kritisk avhengig av deres ekteskapelige velvære. Likevel kan flere utfordringer knyttet til militærtjeneste, som økt stress og fysisk adskillelse fra partneren, true ekteskapets velvære. Tidligere forskning fra teamet vårt fremhever de viktige ekteskapelige implikasjonene av automatiske partnerholdninger, eller de umiddelbare affektive reaksjonene som oppleves når man tenker på eller samhandler med sin partner. De fleste par styrker disse partnerholdningene gjennom hyggelige opplevelser sammen, men tjenestemedlemmer som er atskilt fra partneren må gi avkall på slike aktiviteter, og jobbrelatert stress kan minimere positiviteten til alle fellesaktiviteter som oppstår. Evaluative Conditioning (EC) tilbyr en måte å styrke automatiske partnerholdninger uten direkte erfaring med partneren gjennom enkle sammenkoblinger av bilder av partneren med positive ord og bilder. Vår pilotstudie av sivile par viste at par som ble tilfeldig tildelt for å se bilder av partnerne deres sammen med positive stimuli i 6-7 minutter hver tredje dag i seks uker, opplevde forbedret automatisk partnerholdning og dermed ekteskapelig tilfredshet over åtte uker i forhold til kontrollpar.

Den foreslåtte forskningen vil bruke en RCT for å teste (a) gjennomførbarheten og effektiviteten av EC-prosedyren blant aktive tjenestemedlemmer og (b) om det er en ekstra fordel ved å la partneren også fullføre EC-prosedyren. Når det gjelder det første målet, forutsier etterforskerne at personer som ser på partneren deres sammenkoblet med positive stimuli, vil vise forbedrede automatiske partnerholdninger og dermed høyere nivåer av ekteskapelig tilfredshet og mer positiv forholdsatferd i forhold til personer som ser på partneren deres sammen med nøytrale stimuli. Når det gjelder det andre målet, forventer etterforskerne at EC vil være mer effektivt når partneren også fullfører det, selv om etterforskerne mistenker at det vil være effektivt selv blant tjenestemedlemmer hvis partnere ikke fullfører prosedyren.

Målet med den foreslåtte forskningen er å gjennomføre en RCT for å avgjøre (a) om evaluerende kondisjonering kan forbedre automatiske partnerholdninger og dermed ekteskapelig tilfredshet og oppførsel i et utvalg aktive tjenestemedlemmer og (b) om noen fordeler med EC avhenger av om en eller begge medlemmene av paret fullfører prosedyren.

Etterforskerne vil rekruttere et utvalg av 500 aktive tjenestemedlemmer og deres partnere fra Naval Medical Center i Portsmouth, VA. Halvparten av alle tjenestemedlemmer vil bli tilfeldig tildelt for å fullføre vår EC-prosedyre som parer partneren deres med positive stimuli, mens den andre halvparten vil bli tilfeldig tildelt for å fullføre en kontrollprosedyre der partneren pares med nøytrale stimuli. Krysset med denne manipulasjonen, og også ved tilfeldig tildeling, vil partnerne til halvparten av tjenestemedlemmene fullføre vår EC-prosedyre, mens partnerne til den andre halvparten vil fullføre kontrollprosedyren. Begge medlemmene av paret vil fullføre vurderinger av automatiske partnerholdninger og ekteskapelig tilfredshet ved baseline og deretter annenhver uke i åtte uker. Par vil også delta i registrerte ekteskapelige diskusjoner ved baseline og 8-ukers oppfølging for å vurdere atferd.