Evaluative Konditionierung und Beziehungszufriedenheit

Zahlreiche Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass die Gesundheit, die berufliche Leistungsfähigkeit und die Arbeitszufriedenheit der Menschen entscheidend von ihrem ehelichen Wohlbefinden abhängen. Dennoch können verschiedene mit dem Militärdienst verbundene Herausforderungen, wie etwa erhöhter Stress und die körperliche Trennung vom Partner, das Wohlbefinden der Ehe gefährden. Frühere Untersuchungen unseres Teams verdeutlichen die wichtigen Auswirkungen automatischer Partnereinstellungen auf die Ehe oder die unmittelbaren affektiven Reaktionen, die auftreten, wenn man an den Partner denkt oder mit ihm interagiert. Bei den meisten Paaren wird diese Partnerhaltung durch schöne gemeinsame Erlebnisse gestärkt. Militärangehörige, die von ihren Partnern getrennt sind, müssen jedoch auf solche Aktivitäten verzichten, und berufsbedingter Stress kann die positiven Auswirkungen etwaiger gemeinsamer Aktivitäten mindern. Evaluative Konditionierung (EC) bietet eine Möglichkeit, automatische Partnereinstellungen ohne direkte Erfahrung mit dem Partner durch einfache Kombinationen von Fotos des Partners mit positiven Worten und Bildern zu stärken. Unsere Pilotstudie an zivilen Paaren zeigte, dass Paare, die nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden, sechs Wochen lang alle drei Tage sechs bis sieben Minuten lang alle drei Tage Fotos ihrer Partner in Verbindung mit positiven Reizen anzusehen, im Vergleich zu Kontrollpaaren über acht Wochen hinweg eine verbesserte automatische Partnereinstellung und damit eine höhere Ehezufriedenheit erlebten.

Die vorgeschlagene Forschung würde einen RCT verwenden, um (a) die Durchführbarkeit und Wirksamkeit des EC-Verfahrens bei aktiven Militärangehörigen zu testen und (b) ob es einen zusätzlichen Vorteil bietet, wenn der Partner das EC-Verfahren ebenfalls abschließt. In Bezug auf das erste Ziel gehen die Forscher davon aus, dass Menschen, die ihren Partner mit positiven Reizen verbinden, eine verbesserte automatische Partnereinstellung und damit ein höheres Maß an Zufriedenheit in der Ehe und ein positiveres Beziehungsverhalten zeigen werden im Vergleich zu Menschen, die ihren Partner mit neutralen Reizen verbinden. Bezüglich des zweiten Ziels gehen die Ermittler davon aus, dass EC effektiver sein wird, wenn der Partner es auch abschließt, obwohl die Ermittler vermuten, dass es auch bei Militärangehörigen wirksam sein wird, deren Partner das Verfahren nicht abschließen.

Das Ziel der vorgeschlagenen Forschung besteht darin, eine RCT durchzuführen, um zu bestimmen, (a) ob evaluative Konditionierung die automatische Partnereinstellung und damit die Ehezufriedenheit und das Eheverhalten in einer Stichprobe von aktiven Militärangehörigen verbessern kann und (b) ob irgendwelche Vorteile von EG davon abhängen, ob dies der Fall ist oder beide Mitglieder des Paares schließen den Eingriff ab.

Die Ermittler werden eine Stichprobe von 500 aktiven Militärangehörigen und ihren Partnern vom Naval Medical Center in Portsmouth, Virginia, rekrutieren. Die Hälfte aller Militärangehörigen wird nach dem Zufallsprinzip dem Abschluss unseres EC-Verfahrens zugeteilt, bei dem ihr Partner mit positiven Reizen gepaart wird, während die andere Hälfte nach dem Zufallsprinzip einem Kontrollverfahren zugeteilt wird, bei dem ihr Partner mit neutralen Reizen gepaart wird. Durch diese Manipulation und auch durch zufällige Zuweisung werden die Partner der Hälfte der Militärangehörigen unser EC-Verfahren abschließen, während die Partner der anderen Hälfte das Kontrollverfahren abschließen werden. Beide Mitglieder des Paares werden zu Beginn und dann acht Wochen lang alle zwei Wochen eine Beurteilung der automatischen Einstellungen des Partners und der Zufriedenheit in der Ehe durchführen. Paare werden zu Beginn und in der 8-wöchigen Nachuntersuchung auch an aufgezeichneten Ehegesprächen teilnehmen, um ihr Verhalten zu beurteilen.