Condizionamento valutativo e soddisfazione relazionale

Numerosi studi indicano che la salute, la performance occupazionale e la soddisfazione lavorativa delle persone dipendono in modo critico dal loro benessere coniugale. Tuttavia, diverse sfide associate al servizio militare, come l’aumento dello stress e la separazione fisica dal proprio partner, possono minacciare il benessere coniugale. Ricerche precedenti del nostro team evidenziano le importanti implicazioni coniugali degli atteggiamenti automatici del partner, o le reazioni affettive immediate sperimentate quando si pensa o si interagisce con il proprio partner. La maggior parte delle coppie rafforza questi atteggiamenti del partner attraverso esperienze piacevoli insieme, ma i militari separati dai loro partner devono rinunciare a tali attività e lo stress legato al lavoro può ridurre al minimo la positività di qualsiasi attività congiunta che si verifica. Il condizionamento valutativo (EC) offre un modo per rafforzare gli atteggiamenti automatici del partner senza esperienza diretta con il partner attraverso semplici abbinamenti di foto del partner con parole e immagini positive. Il nostro studio pilota su coppie civili ha dimostrato che le coppie assegnate in modo casuale a visualizzare le foto dei loro partner abbinate a stimoli positivi per 6-7 minuti ogni tre giorni per sei settimane hanno sperimentato atteggiamenti automatici del partner migliorati e quindi soddisfazione coniugale per otto settimane rispetto alle coppie di controllo.

La ricerca proposta utilizzerebbe un RCT per testare (a) la fattibilità e l'efficacia della procedura EC tra i membri del servizio attivo e (b) se vi sia un ulteriore vantaggio nel fatto che anche il partner completi la procedura EC. Per quanto riguarda il primo obiettivo, i ricercatori prevedono che le persone che vedono il proprio partner abbinato a stimoli positivi dimostreranno atteggiamenti di partner automatici migliorati e quindi livelli più elevati di soddisfazione coniugale e comportamenti relazionali più positivi rispetto alle persone che vedono il proprio partner abbinato a stimoli neutri. Per quanto riguarda il secondo obiettivo, gli investigatori si aspettano che la CE sia più efficace quando anche il partner la completa, anche se gli investigatori sospettano che sarà efficace anche tra i militari i cui partner non completano la procedura.

Lo scopo della ricerca proposta è quello di condurre un RCT per determinare (a) se il condizionamento valutativo può migliorare gli atteggiamenti automatici del partner e quindi la soddisfazione e il comportamento coniugale in un campione di militari in servizio attivo e (b) se eventuali benefici della CE dipendono dal fatto che uno oppure entrambi i membri della coppia completano la procedura.

Gli investigatori recluteranno un campione di 500 membri del servizio in servizio attivo e i loro partner dal Naval Medical Center di Portsmouth, Virginia. La metà di tutti i membri del servizio verrà assegnata in modo casuale a completare la nostra procedura EC che accoppia il proprio partner con stimoli positivi mentre l'altra metà verrà assegnata in modo casuale a completare una procedura di controllo in cui il proprio partner è accoppiato con stimoli neutri. Attraverso questa manipolazione, e anche mediante assegnazione casuale, i partner di metà dei membri del servizio completeranno la nostra procedura EC mentre i partner dell'altra metà completeranno la procedura di controllo. Entrambi i membri della coppia completeranno le valutazioni degli atteggiamenti automatici del partner e della soddisfazione coniugale al basale e poi di nuovo ogni due settimane per otto settimane. Le coppie si impegneranno anche in discussioni coniugali registrate al basale e nel follow-up di 8 settimane per valutare il comportamento.