Zaburzenia ze spektrum autyzmu: podwójnie ślepe, randomizowane, aktywne badanie pilotażowe z kontrolą placebo nad przezczaszkową stymulacją magnetyczną stosowaną do górnej bruzdy skroniowej (STIMAUT)

Zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD) to zaburzenia neurorozwojowe przypuszczalnie związane ze zmianami obwodów nerwowych. Objawy, które pojawiają się na bardzo wczesnym etapie rozwoju i utrzymują się przez całe dorosłe życie, mogą prowadzić do poważnych upośledzeń. Chociaż istnieje duża różnorodność stopnia ciężkości klinicznej, trudności w interakcjach społecznych są podstawową cechą ASD. Trudności te charakteryzują się zaburzeniami percepcji społecznej, objawiającymi się głównie nieprawidłowym kontaktem wzrokowym. Takie nieprawidłowości zostały w dużej mierze potwierdzone w ostatniej dekadzie przez badania eye-trackingowe, które pozwalają na obiektywne i ilościowe badanie zachowań wzrokowych. Badania z dorosłymi i dziećmi z ASD podczas wizualizacji sceny społecznej wykazały brak preferencji dla istotnych społecznie informacji, głównie twarzy i oczu.

W typowo rozwijającym się mózgu społecznie istotne informacje są przetwarzane w określonej sieci, zwanej mózgiem społecznym. Badania aktywacji funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) wykazały wpływ kluczowego obszaru mózgu społecznego, a mianowicie górnej bruzdy skroniowej (STS), na przetwarzanie informacji społecznych, począwszy od percepcji oczu, twarzy i głosów, a skończywszy na bardziej złożonych procesach poznania społecznego. W ciągu ostatnich dziesięcioleci badania obrazowe mózgu badające podstawy neurologiczne ASD konsekwentnie opisywały anatomiczne i funkcjonalne nieprawidłowości w mózgu społecznym, szczególnie w STS. Obecnie istnieją istotne ograniczenia w interwencjach terapeutycznych dostępnych dla ASD. Leczenie farmakologiczne jest wskazane tylko w przypadku współwystępowania chorób psychicznych i nie ma wpływu na podstawowe objawy ASD. Z drugiej strony interwencje behawioralne są na ogół drogie, czasochłonne i mają skromne wyniki. W ostatnich latach nieinwazyjne techniki neuromodulacji, takie jak przezczaszkowa stymulacja magnetyczna (TMS), wzbudziły nadzieję jako skuteczne narzędzie w leczeniu głównych objawów ASD. Rzeczywiście, modulowanie aktywności neuronalnej STS z wpływem na percepcję społeczną otwiera nowe perspektywy terapeutyczne w ASD. Wpływ TMS na zachowania społeczne został niedawno wykazany w badaniu przeprowadzonym w naszym laboratorium. Po zahamowaniu prawego STS przez hamujący TMS, zdrowi ochotnicy mniej patrzą w oczy postaciom podczas wizualizacji scen społecznych.

W tym kontekście głównym celem tego badania jest zbadanie wpływu powtarzalnej sesji TMS zastosowanej do STS na percepcję społeczną u pacjentów z ASD. Ponadto badacze zamierzają zbadać wpływ domniemanych zmian w postrzeganiu społecznym na szersze zachowania społeczne przy użyciu skal klinicznych. Na koniec badacze zamierzają zbadać domniemane zmiany w funkcjonowaniu mózgu w spoczynku, mierząc spoczynkowy mózgowy przepływ krwi za pomocą znakowania spinów tętnic (ASL) -MRI przed i po TMS. Jest to podwójnie ślepa, randomizowana, kontrolowana placebo próba terapeutyczna, której ostatecznym celem jest poprawa zachowań społecznych w szerszym zakresie.

W tym celu badacze włączą do niniejszego badania 20 uczestników z niesyndromicznym ASD w wieku od 18 do 25 lat. Percepcja społeczna będzie mierzona za pomocą eye-trackingu podczas pasywnej wizualizacji bodźców społecznych. Wszyscy pacjenci zostaną poddani badaniu MRI w celu neuronawigacji oraz w celu uzyskania pomiarów przepływu krwi w spoczynku w mózgu przy użyciu sekwencji MRI ze znakowaniem spinów tętniczych, a także skal klinicznych do oceny ich globalnych zachowań społecznych: globalne wrażenia kliniczne (CGI), „évaluation des comportements autistiques revise” (ECA-R) i lista kontrolna zachowań autystycznych (ABC). 20 pacjentów zostanie automatycznie przydzielonych losowo do ramienia aktywnego TMS (n = 10) lub do ramienia placebo (n = 10). Pacjenci przejdą 10 sesji TMS aplikowanych na tylną część prawego górnego STS, od poniedziałku do piątku przez dwa kolejne tygodnie. Po 10 sesjach zostaną przeprowadzone oceny: 5 dni, 1 miesiąc i 3 miesiące po zakończeniu kuracji.

Badacze spodziewają się, że stymulacja tylnej części STS, regionu silnie zaangażowanego w przetwarzanie informacji społecznych, głównie z oczu, doprowadzi do zwiększenia percepcji wzrokowej, a tym samym ułatwi dostęp do wskazówek społecznych niezbędnych do adaptacji szersze zachowania społeczne. Jeśli tak, TMS można dalej rozważać jako alternatywną interwencję terapeutyczną w ASD.