Czy zachowanie dystansu może zmienić postrzeganie bólu doświadczalnego?

Ból fizyczny prowadzi do wąskiego, egocentrycznego skupienia się na sobie, tu i teraz, zwłaszcza gdy jest doświadczany na wysokim poziomie intensywności. Kiedy odczuwany jest długotrwały ból, to wąskie skupienie może być wyniszczające, ponieważ skupienie uwagi na samym bólu może zwiększyć jego postrzeganą intensywność i może nasilić negatywne procesy emocjonalne, które dodatkowo przyczyniają się do cierpienia związanego z bólem. Jednym ze sposobów przezwyciężenia tego może być przyjęcie bardziej odległego spojrzenia na siebie i na ból, dzięki czemu ból stanie się bardziej abstrakcyjny. Utrwalonym sposobem budowania dystansu jest refleksja nad sobą, używanie własnego imienia i zaimków drugiej lub trzeciej osoby liczby pojedynczej, tzw. autorozmowa trzecioosobowa. Wcześniejsze badania wykazały, że psychologicznie odległa perspektywa może zmniejszyć stres emocjonalny podczas refleksji nad negatywnymi doświadczeniami, zmniejszyć uczucie gniewu po prowokacji i doprowadzić do obniżenia ciśnienia krwi. Dystansowanie się do siebie powinno zatem pomóc ludziom w mentalnej rekonstrukcji ich doświadczenia bólu i być może sprawić, że sygnały bólu będą mniej istotne poznawczo.

W pierwszej części tego badania, która będzie pierwszą zarejestrowaną na stronie ClinicalTrials.gov, będziemy eksperymentalnie wywoływać ból u zdrowych uczestników (N = 292) za pomocą zimnego aparatu ciśnieniowego. Aparat do tłoczenia na zimno utrzymuje stałą temperaturę wody 1 stopień Celsjusza, co powoduje ból w zanurzonej dłoni. Podczas eksperymentalnej sesji testowej uczestnik zostanie najpierw wygodnie usadzony i otrzyma informacje o zadaniu i eksperymentalnej indukcji bólu. Zostaną poinstruowani, aby trzymać rękę w zimnej wodzie tak długo, jak to możliwe, ale kiedy poczują, że ból staje się zbyt intensywny, mogą usunąć rękę. Następnie zostanie przeprowadzony pomiar ciśnienia krwi. Bezpośrednio po tym uczestnik zostanie poinstruowany, aby włożyć rękę do zimnej kąpieli wodnej (aparat cold presser), a po włożeniu ręki do zimnej wody zostanie przeprowadzony ponowny pomiar ciśnienia krwi. Uruchomiony zostanie stoper, który mierzy czas w sekundach, przez jaki uczestnik jest w stanie utrzymać rękę w zimnej wodzie. Podczas gdy ich ręka jest w zimnej kąpieli wodnej, uczestnik przeprowadzi jedną z czterech różnych interwencji (rozmowa własna z dystansem w trzeciej osobie po wskazaniu karty; zanurzona w sobie rozmowa w pierwszej osobie po wskazówka; interwencja odwracająca uwagę po karcie wskazującej; brak interwencji (kontrola)). Kiedy uczestnik wyjmie rękę z zimnej kąpieli wodnej, czas w sekundach zostanie odnotowany i zostanie on natychmiast poproszony o oszacowanie bólu na Numerycznej Skali Oceny. Sesję zakończy krótkie podsumowanie.