Kan självdistansering förändra uppfattningen av experimentell smärta?

Fysisk smärta leder till ett smalt, egocentriskt fokus på jaget, här och nu, särskilt när det upplevs vid höga intensitetsnivåer. När långvarig smärta upplevs kan detta smala fokus vara försvagande, eftersom uppmärksamhet på själva smärtan kan öka dess upplevda intensitet och det kan öka negativa känslomässiga processer som ytterligare bidrar till smärtrelaterat lidande. Ett sätt att övervinna detta kan vara genom att anta en mer avlägsen syn på sig själv och smärtan och därigenom göra smärtan mer abstrakt. Ett etablerat sätt att skapa distans är att reflektera över jaget, använda sitt eget namn och andra eller tredje person singular pronomen, så kallat tredjepersons självtal. Tidigare forskning har rapporterat att ett psykologiskt distanserat perspektiv skulle kunna minska känslomässig ångest när man reflekterar över negativa upplevelser, minska känslor av ilska efter provokation och leda till lägre blodtryck. Självdistansering ska alltså hjälpa människor att mentalt rekonstruera sin smärtupplevelse och eventuellt göra smärtsignalerna mindre kognitivt framträdande.

I den första delen av denna studie, som kommer att vara den första som registreras på ClinicalTrials.gov, vi kommer experimentellt att framkalla smärta hos friska deltagare (N = 292) med en kallpressarapparat. Kallpressapparaten håller en konstant vattentemperatur på 1 grad Celsius, vilket skapar smärta i den nedsänkta handen. Vid det experimentella testpasset kommer deltagaren först att sitta bekvämt och få information om uppgiften och den experimentella smärtinduktionen. De kommer att bli instruerade att hålla handen i det kalla vattnet så länge som möjligt, men när de känner att smärtan blir för intensiv kan de välja att ta bort handen. Därefter kommer en blodtrycksmätning att genomföras. Direkt efter det kommer deltagaren att instrueras att stoppa in handen i kallvattenbadet (kallpressapparaten), och när de stoppar in handen i det kalla vattnet kommer en ny blodtrycksmätning att genomföras. En timer kommer att startas för att mäta tiden i sekunder som deltagaren kan hålla handen i det kalla vattnet. Medan handen är i det kalla vattenbadet kommer deltagaren att genomföra en av de fyra olika interventionerna (självdistans, tredjepersons självprat efter ett cue-kort; självfördjupat, förstapersonssjälvprat efter en cue-card; distraktionsintervention efter ett cue-kort; ingen intervention (kontroll)). När deltagaren tar bort sin hand från det kalla vattenbadet, kommer tiden i sekunder att noteras och de kommer omedelbart att bli ombedd att uppskatta sin smärta på en numerisk värderingsskala. En kort debriefing avslutar sessionen.