¿Podría el autodistanciamiento alterar la percepción del dolor experimental?

El dolor físico lleva a un enfoque estrecho y egocéntrico en uno mismo, en el aquí y ahora, particularmente cuando se experimenta en niveles de alta intensidad. Cuando se experimenta dolor a largo plazo, este enfoque limitado puede ser debilitante, ya que la atención al dolor en sí mismo puede aumentar su intensidad percibida y podría aumentar los procesos emocionales negativos que contribuyen aún más al sufrimiento relacionado con el dolor. Una forma de superar esto podría ser adoptar una visión más distante de uno mismo y del dolor, haciendo así que el dolor sea más abstracto. Una forma establecida de crear distancia es reflexionar sobre uno mismo, usando el propio nombre y los pronombres singulares de segunda o tercera persona, lo que se conoce como diálogo interno en tercera persona. Investigaciones anteriores informaron que una perspectiva psicológicamente distante podría reducir la angustia emocional al reflexionar sobre experiencias negativas, reducir los sentimientos de ira después de la provocación y conducir a una presión arterial más baja. Por lo tanto, el autodistanciamiento debería ayudar a las personas a reconstruir mentalmente su experiencia de dolor y posiblemente hacer que las señales de dolor sean menos cognitivamente destacadas.

En la primera parte de este estudio, que será el primero registrado en ClinicalTrials.gov, induciremos dolor experimentalmente en participantes sanos (N = 292) con un aparato de presión fría. El aparato de presión fría mantiene una temperatura constante del agua de 1 grado Celsius, lo que crea dolor en la mano sumergida. En la sesión de prueba experimental, el participante primero estará cómodamente sentado y recibirá información sobre la tarea y la inducción del dolor experimental. Se les indicará que mantengan la mano en el agua fría durante el mayor tiempo posible, pero cuando sientan que el dolor se vuelve demasiado intenso, pueden optar por retirar la mano. Después de eso, se realizará una medición de la presión arterial. Inmediatamente después de eso, se le indicará al participante que coloque la mano en el baño de agua fría (el aparato de presión fría), y cuando coloque la mano en el agua fría, se realizará una nueva medición de la presión arterial. Se pondrá en marcha un cronómetro para medir el tiempo en segundos que el participante es capaz de mantener la mano en el agua fría. Mientras su mano está en el baño de agua fría, el participante llevará a cabo una de las cuatro intervenciones diferentes (diálogo interno en tercera persona y distanciado siguiendo una tarjeta de referencia; diálogo interno en primera persona y sumergido en uno mismo siguiendo un tarjeta de referencia; intervención de distracción después de una tarjeta de referencia; ninguna intervención (control)). Cuando el participante retire la mano del baño de agua fría, se anotará el tiempo en segundos y se le pedirá inmediatamente que estime su dolor en una escala de calificación numérica. Una breve sesión informativa concluirá la sesión.