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自闭症谱系障碍 (ASD) 是一系列复杂的神经发育障碍，其特征是行为、发育、认知和心理缺陷，包括社交障碍、沟通和语言困难、多动、易怒、强迫性兴趣以及受限和重复行为。 自闭症障碍，有时称为自闭症或经典自闭症谱系障碍，是自闭症谱系障碍最严重的形式。 自闭症谱系障碍 (ASD) 发生在所有种族和社会经济群体中，并影响每个年龄段，症状在 3 岁之前出现。美国疾病控制中心 (CDC) 估计，每 88 名 8 岁儿童中就有 1 人患有自闭症谱系障碍，其中男性的可能性是其四倍比女性更患有 ASD。

自闭症谱系障碍无法治愈，也没有针对所有自闭症患者的单一最佳治疗方法。 大多数诊断出的自闭症病例都是特发性的，其发病机制神秘，因此，治疗方法侧重于减轻特定症状，而不是治疗疾病病因。 当前的标准治疗方法是一种团队方法，用于定制个人高度结构化的专业计划或治疗计划，包括旨在改善个人特定症状的药物、疗法和行为干预。

自闭症谱系障碍的病因尚不清楚，但据信遗传和环境可能都发挥了作用。 磁共振成像（MRI）研究表明，在儿童早期发育期间，大脑体积和头围有所增加，这表明自闭症患者的大脑会经历一段快速过度生长的时期，这会阻碍后期发育阶段的进一步发育。 在海马、前扣带皮层、前额叶皮层、杏仁核和小脑中观察到形态畸变。 另一个一致的观察结果是小脑蚓部体积减少，这有助于解释儿童的特定行为模式。

死后脑组织的分子分析显示浦肯野细胞数量减少，这有助于解释异常的运动活动和水平按压功能。 另一个发现是小脑、杏仁核、前扣带皮层和背外侧前额叶皮层内的神经元连接受损。 因此，突触结构和功能在事后评估中已被证明受到损害。 自闭症患者谷氨酸能神经元的树突棘表现出形态改变和密度抑制，进而导致突触传递减少。 据报道，自闭症患者的额叶、颞叶和顶叶皮质中存在新生棘，并且与自闭症的认知能力呈负相关。 其他神经异常包括通过代谢型谷氨酸受体 (mGluR) 和 ƴ-氨基丁酸 (GABA) 能系统发出的信号。

自闭症难以捉摸的病理生理学给医疗保健提供者带来了显着的挑战。 一项有前途的技术是低强度激光治疗（LLLT）。 LLLT 使用光子能量通过刺激能够吸收离散波长的分子实体来调节细胞的行为和功能。 例如，细胞色素 C 氧化酶 (CCO) 是一种呼吸变化的终末酶，它含有一个四吡咯辅基，已被证明可以吸收 635 nm 波长。 光子诱导的 CCO 激活增加了细胞生物能，进而激活细胞内次级信号级联，进而影响生长因子合成、细胞增殖、细胞因子产生和特定转录因子的表达。 研究报告称，三磷酸腺苷 (ATP) 合成增加，同时活性氧 (ROS) 产生后细胞内氧化还原状态被激活。 作为一种重要的生物催化剂，ATP 会降低细胞内关键生化反应的活化。 对于神经元，激光照射已被证明可以促进受伤的周围神经和脊髓的恢复。 此外，研究表明，光可以直接刺激神经元等兴奋细胞，增强细胞的动作电位，增加谷氨酸和乙酰胆碱等神经递质的释放。

LLLT 试验的临床结果包括神经再生、神经递质释放增加、生长因子合成和新血管形成等。 因此，将激光定位在自闭症大脑受损区域可以以安全和非侵入性的方式产生积极的治疗结果。