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Le trouble du spectre autistique (TSA) est une gamme de troubles complexes du neurodéveloppement caractérisés par des déficits comportementaux, développementaux, cognitifs et psychologiques qui comprennent des troubles sociaux, des difficultés de communication et de langage, de l'hyperactivité, de l'irritabilité, des intérêts obsessionnels et des comportements restreints et répétitifs. Le trouble autistique, parfois appelé autisme ou TSA classique, est la forme la plus grave de TSA. Les TSA surviennent dans tous les groupes ethniques et socio-économiques et affectent tous les groupes d'âge, les symptômes apparaissant avant l'âge de 3 ans. Les Centers for Disease Control (CDC) estiment qu'1 enfant sur 88 âgé de 8 ans aura un TSA, les hommes étant quatre fois plus susceptibles d'en avoir. ont un TSA que les femmes.

Il n'y a pas de remède pour les TSA et pas de meilleur traitement unique pour toutes les personnes atteintes de troubles autistiques. La majorité des cas d'autisme diagnostiqués sont idiopathiques avec une pathogenèse énigmatique, et par conséquent, les approches thérapeutiques se sont concentrées sur l'atténuation de symptômes spécifiques plutôt que sur le traitement des étiologies de la maladie. L'approche de traitement standard actuelle est une approche d'équipe pour personnaliser un programme ou un plan de traitement hautement structuré et spécialisé comprenant des médicaments, des thérapies et des interventions comportementales visant à améliorer les symptômes spécifiques de l'individu.

La cause des TSA n'est pas clairement comprise, mais on pense que la génétique et l'environnement jouent probablement un rôle. Des études d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont démontré une augmentation du volume cérébral et de la circonférence de la tête au cours du développement de la petite enfance, ce qui suggère que les cerveaux autistes connaissent une période de croissance rapide qui entrave le développement ultérieur au cours des stades de développement ultérieurs. Des aberrations morphologiques ont été observées dans l'hippocampe, le cortex cingulaire antérieur, le cortex préfrontal, l'amygdale et le cervelet. Une autre observation constante a également été la réduction du volume de vermis cérébelleux, ce qui aide à expliquer les modèles de comportement spécifiques chez les enfants.

L'analyse moléculaire du tissu cérébral post-mortem a révélé une réduction du nombre de cellules de Purkinje, ce qui aide à expliquer l'activité locomotrice aberrante et la fonction de presseur de niveau. Une autre découverte a été une altération de la connectivité neuronale dans le cervelet, l'amygdale, le cortex cingulaire antérieur et le cortex préfrontal dorsolatéral. En conséquence, la structure et la fonction des synapses ont démontré une altération des évaluations post-mortem. Les épines dendritiques des neurones glutamatergiques chez les patients autistes ont montré des altérations morphologiques et une densité supprimée, ce qui, à son tour, entraîne une diminution des transmissions synaptiques. Des épines naissantes ont été rapportées dans les cortex frontal, temporal et pariétal de patients autistes et ont une corrélation négative avec les capacités cognitives dans l'autisme. D'autres aberrations neurologiques comprennent la signalisation par le récepteur métabotropique du glutamate (mGluR) et le système ergique de l'acide ƴ-aminobutyrique (GABA).

La physiopathologie insaisissable de l'autisme représente un défi de taille pour les prestataires de soins de santé. Une technologie prometteuse est la thérapie au laser de bas niveau (LLLT). LLLT utilise l'énergie photonique pour moduler le comportement et la fonction des cellules en stimulant des entités moléculaires capables d'absorber des longueurs d'onde discrètes. ou par exemple, la cytochrome c oxydase (CCO), une enzyme terminale du changement respiratoire, contient un groupe prothétique tétrapyrrole dont il a été démontré qu'il absorbe 635 nm. L'activation de CCO induite par les photons augmente la bioénergétique cellulaire, qui, à son tour, active les cascades de signalisation secondaires intracellulaires qui, à leur tour, affectent la synthèse des facteurs de croissance, la prolifération cellulaire, la production de cytokines et l'expression de facteurs de transcription spécifiques. Des études ont rapporté une synthèse accrue d'adénosine triphosphate (ATP) ainsi que l'activation de l'état redox intracellulaire suite à la production d'espèces réactives de l'oxygène (ROS). En tant que biocatalyseur essentiel, l'ATP réduit l'activation des réactions biochimiques essentielles au sein des cellules. Concernant les neurones, il a été démontré que l'irradiation laser favorise la récupération des nerfs périphériques lésés et de la moelle épinière. De plus, des études ont révélé que les cellules excitables telles que les neurones peuvent être directement stimulées par la lumière, améliorant ainsi le potentiel d'action de la cellule et augmentant la libération de neurotransmetteurs tels que le glutamate et l'acétylcholine.

Les résultats cliniques des essais LLLT comprennent la régénération nerveuse, l'augmentation de la libération de neurotransmetteurs, la synthèse des facteurs de croissance et la néovascularisation, pour n'en nommer que quelques-uns. Il s'ensuit que le positionnement du laser le long des régions altérées d'un cerveau autiste pourrait susciter un résultat thérapeutique positif d'une manière sûre et non invasive.