Účinky terapeutických psů na sociální chování ve skupinové výuce sociálních dovedností s dětmi s autismem

Přibližně u 1 z 68 dětí je diagnostikována porucha autistického spektra (ASD). Nejškodlivějšími znaky autismu jsou výrazné deficity v sociálních a konverzačních dovednostech, což má za následek potíže s vytvářením a udržováním sociálních vztahů. Děti, které mají málo přátel, jsou vystaveny vysokému riziku deprese, špatných výsledků ve škole a nejsou zaměstnány jako dospělí. Bylo prokázáno, že intervence za pomoci zvířat (AAI) zvyšují sociální chování jak u dětí s PAS, tak u různých lidských populací. Děti s PAS vykazují více sociálního chování ve třídě, když je přítomen terapeutický pes, ale zatímco účinek psů na zvýšení sociálního chování byl dobře zaveden, mechanismus, kterým k tomuto nárůstu dochází, zůstává nepolapitelný.

Naším dlouhodobým cílem je identifikovat kauzální mechanismy, které mohou zlepšit deficit sociálního chování u autismu. Specifickým cílem tohoto výzkumu je identifikovat mechanismy, které se podílejí na sociálně zlepšujícím účinku psů na děti s PAS. Naší ústřední hypotézou je, že terapeutičtí psi mají specifický a měřitelný vliv na sociální chování dětí. Kromě toho, přímým testováním řady významných nejasností, které se často vyskytují ve výzkumu AAI (nové účinky a účinky psa na terapeuta), vyšetřovatelé vyloučí alternativní hypotézy. Bylo navrženo, že účinky AAI jsou částečně způsobeny novostí mít zvíře na místě, kde zvířata nejsou obvykle vidět (jako je třída), spíše než způsobena základním rysem specifickým pro zvíře. Navíc terapeutova potenciálně změněná kvalita výuky v reakci na přítomnost psa v místnosti nebyla dříve prozkoumána.

Vyšetřovatelé dosáhnou našeho cíle začleněním terapeutických psů do zavedeného skupinového instruktážního programu sociálních dovedností pro děti s PAS pomocí kvaziexperimentálního smíšeného designu s vyváženými opakovanými opatřeními s fyziologickými a behaviorálními výsledky. Kromě toho, za použití přísného experimentálního designu s jedním subjektem, vyšetřovatelé zhodnotí účinek psů na terapeuty. Intervence skupinové výuky sociálních dovedností založené na principech aplikované analýzy chování (ABA) a cílené konverzační a komunikační dovednosti se ukázaly jako zvláště úspěšné při zlepšování sociálního chování u jedinců s PAS. Navzdory příznivým výsledkům mohou být jakékoli vzdělávací intervence, zejména ty, které vyžadují sociální interakci, zdrojem stresu pro děti s PAS a stres může mít dopad na učení a paměť. Je prospěšné vytvořit vzdělávací prostředí, které vyrovnává úroveň stresu. Psi mohou mít na dítě účinek zmírňující stres, čímž umožňují, aby se během vyučování objevilo sociální chování a zlepšilo se schopnost dítěte učit se sociálním dovednostem. Další překážkou pro efektivní výuku může být to, že peer-to-peer kontakt je vnímán jako vysoce averzní vůči dětem s PAS. Tím, že jim poskytneme nehodnotícího terapeutického partnera pro učení psa, mohou si děti nejprve procvičit sociální dovednosti v bezpečnějším prostředí, bez negativní zpětné vazby.

Cíl 1: Identifikovat mechanismus, kterým psi zvyšují skupinové sociální chování u dětí s PAS.

Vyšetřovatelé budou přímo testovat dvě doplňující se hypotézy: (1) účinek psa na zmírnění stresu na dítě a (2) pes jako neposuzující učební partner. Vyšetřovatelé předpokládají, že přítomnost psa ve skupinovém výukovém programu sociálních dovedností (n = 72 dětí, s 8 dětmi ve skupině) nejen zlepší kvantitu a kvalitu sociálního chování, ale také sníží fyziologické (slinný kortizol, srdeční tep, a elektrodermální aktivita) a behaviorální známky stresu ve srovnání s nepřítomností psa. Vyšetřovatelé dále předpokládají, že během terapeutických sezení se psy bude většina sociálního chování dětí zaměřena spíše na psa než na vrstevníky.

Cíl 2: Zjistit, zda a jak opakovaná expozice psovi ovlivňuje sociální chování dětí s PAS.

Vyšetřovatelé předpokládají, že opakované vystavení terapeutickému psovi v průběhu sezení změní 1) preferenci trávit čas se psem, měřeno změnami času stráveného v blízkosti, a 2) sociální posilující účinky psa.

Cíl 3: Identifikujte účinky psa na terapeuta. Vyšetřovatelé předpokládají, že během opakovaných sezení se psem budou terapeuti (n = 6) zažívat méně stresu (měřeno kortizolem ve slinách, srdeční frekvencí a elektrodermální aktivitou), zapojí se více do sociálního a afiliativního chování vůči dětem a dodají vyšší kvalitní výuka.

Výsledky tohoto výzkumu povedou k významnému zlepšení současného chápání mechanismu, kterým psi zvyšují sociální chování u dětí s PAS.

Inovativní kombinace metodologií ze zvířecí vědy a ABA terapie je jedinečně vhodná pro stanovení mechanismu sociálně-povznášejícího účinku psů. Měřením jak behaviorálních reakcí, tak fyziologických biomarkerů stresu během intervence vyšetřovatelé určí mechanismus pomocí přísného a komplexního přístupu. Kromě toho přímým posouzením dvou klíčových matoucích proměnných, účinku novosti a účinku psa na terapeuta, vyšetřovatelé připraví cestu pro důslednější výzkum AAI. Dokončení tohoto výzkumu rozšíří naše znalosti o mechanismu, kterým mohou mít psi prospěch pro děti s PAS, zavede nové intervenční metody, které dětem zajistí dlouhodobější přínos, a poskytne výchozí bod pro výzkum nových interdisciplinárních technologií využívajících zvířata na bázi ABA. terapie.