Влияние собак-терапевтов на социальное поведение при групповом обучении социальным навыкам детей с аутизмом

Примерно у 1 из 68 детей диагностируют расстройство аутистического спектра (РАС). Наиболее пагубными признаками аутизма являются значительный дефицит социальных и разговорных навыков, что приводит к трудностям в формировании и поддержании социальных отношений. Дети, у которых мало друзей, подвержены высокому риску депрессии, плохой успеваемости в школе и нетрудоспособности во взрослом возрасте. Было показано, что вмешательства с участием животных (AAI) улучшают социальное поведение как у детей с РАС, так и в различных человеческих популяциях. Дети с РАС демонстрируют более социальное поведение в классе, когда присутствует собака-терапевт, но хотя влияние собак на усиление социального поведения хорошо известно, механизм, с помощью которого происходит это усиление, остается неясным.

Наша долгосрочная цель — определить причинные механизмы, которые могут улучшить дефицит социального поведения при аутизме. Конкретной целью этого исследования является выявление механизмов, участвующих в социально-усиливающем влиянии собак на детей с РАС. Наша центральная гипотеза состоит в том, что собаки-терапевты оказывают специфическое и измеримое влияние на социальное поведение детей. Кроме того, непосредственно проверяя ряд существенных путаниц, часто встречающихся в исследованиях АИИ (эффекты новизны и влияние собаки на терапевта), исследователи исключат альтернативные гипотезы. Было высказано предположение, что эффекты AAI частично вызваны новизной содержания животного в месте, где животных обычно не видят (например, в классе), а не вызваны основной особенностью, специфичной для животного. Кроме того, потенциально измененное качество обучения терапевта в ответ на присутствие собаки в комнате ранее не изучалось.

Исследователи достигнут нашей цели, включив собак-терапевтов в устоявшуюся программу группового обучения социальным навыкам для детей с РАС, используя квазиэкспериментальный, сбалансированный смешанный дизайн с повторными измерениями с физиологическими и поведенческими показателями результатов. Кроме того, используя строгий план эксперимента с одним испытуемым, исследователи оценят влияние собак на терапевтов. Групповые вмешательства по обучению социальным навыкам, основанные на принципах прикладного анализа поведения (ABA) и нацеленные на разговорные и коммуникативные навыки, оказались особенно успешными для улучшения социального поведения у людей с РАС. Несмотря на положительные результаты, любые образовательные вмешательства, особенно те, которые требуют социального взаимодействия, могут стать источником стресса для детей с РАС, а стресс может повлиять на обучение и память. Создание образовательной среды, которая уравновешивает уровни стресса, полезно. Собаки могут оказывать на ребенка снимающее стресс воздействие, тем самым позволяя проявиться социальному поведению в период обучения и повышая способность ребенка осваивать социальные навыки. Еще одним препятствием на пути к эффективному обучению может быть то, что общение между сверстниками воспринимается детьми с РАС как крайнее отвращение. Таким образом, предоставляя непредвзятого партнера по обучению собак-терапевтов, дети могут сначала практиковать социальные навыки в более безопасной среде, свободной от отрицательной обратной связи.

Цель 1: Определить механизм, с помощью которого собаки усиливают групповое социальное поведение у детей с РАС.

Исследователи будут напрямую проверять две взаимодополняющие гипотезы: (1) смягчающее стресс воздействие собаки на ребенка и (2) собака как непредвзятый партнер по обучению. Исследователи прогнозируют, что присутствие собаки в групповой программе обучения социальным навыкам (n = 72 ребенка, по 8 детей в группе) не только улучшит количество и качество социального поведения, но и снизит физиологические (слюнный кортизол, частоту сердечных сокращений, и электродермальной активности) и поведенческие признаки стресса по сравнению с отсутствием собаки. Исследователи также предсказывают, что во время сеансов терапии с собаками большая часть социального поведения детей будет направлена ​​на собаку, а не на сверстников.

Цель 2: Определить, влияет ли многократное общение с собакой на социальное поведение детей с РАС и если да, то каким образом.

Исследователи предполагают, что многократное воздействие собаки-терапевта на протяжении сеансов изменит 1) предпочтение проводить время с собакой, измеряемое изменениями времени, проведенного рядом, и 2) социальное усиление эффектов собаки.

Цель 3: Определить влияние собаки на терапевта. Исследователи предполагают, что во время повторных сеансов с собакой терапевты (n = 6) будут испытывать меньше стресса (измеряемого по кортизолу в слюне, частоте сердечных сокращений и электродермальной активности), проявлять более социальное и аффилиативное поведение по отношению к детям и оказывать более высокое воздействие. качественная инструкция.

Результаты этого исследования приведут к значительному улучшению современного понимания механизма, с помощью которого собаки улучшают социальное поведение детей с РАС.

Инновационное сочетание методологий зоотехники и АВА-терапии уникально подходит для определения механизма социального эффекта собак. Измеряя как поведенческие реакции, так и физиологические биомаркеры стресса во время вмешательства, исследователи определят механизм с помощью строгого и всеобъемлющего подхода. Кроме того, непосредственно оценивая две ключевые смешанные переменные, эффект новизны и влияние собаки на терапевта, исследователи проложат путь к более тщательным исследованиям АИИ. Завершение этого исследования расширит наши знания о механизме, с помощью которого собаки могут принести пользу детям с РАС, представит новые методы вмешательства, обеспечивающие долгосрочную пользу для детей, и послужит отправной точкой для исследования новых междисциплинарных технологий с использованием животных в АВА-анализе. терапия.