Terapiakoirien vaikutukset sosiaaliseen käyttäytymiseen ryhmäsosiaalisten taitojen opetuksessa autististen lasten kanssa

Noin yhdellä 68:sta lapsesta diagnosoidaan autismispektrihäiriö (ASD). Autismin haitallisimmat tunnusmerkit ovat sosiaalisten ja keskustelutaitojen merkittävät puutteet, jotka johtavat vaikeuksiin sosiaalisten suhteiden muodostamisessa ja ylläpitämisessä. Lapsilla, joilla on vähän ystäviä, on suuri riski sairastua masennukseen, he pärjäävät huonosti koulussa ja jäävät aikuisiksi työllistymättä. Eläinavusteisten interventioiden (AAI) on osoitettu lisäävän sosiaalista käyttäytymistä sekä ASD-lapsilla että erilaisissa ihmispopulaatioissa. Lapset, joilla on ASD, osoittavat sosiaalisempaa käyttäytymistä luokkahuoneessa, kun terapiakoira on paikalla, mutta vaikka koirien vaikutus sosiaalisen käyttäytymisen lisääntymiseen on vakiintunut, mekanismi, jolla tämä lisääntyminen tapahtuu, on edelleen vaikeasti havaittavissa.

Pitkän aikavälin tavoitteemme on tunnistaa syy-mekanismit, jotka voivat parantaa autismin sosiaalisen käyttäytymisen puutetta. Tämän tutkimuksen erityistavoitteena on tunnistaa mekanismeja, jotka liittyvät koirien sosiaaliseen vaikutukseen ASD-lapsissa. Keskeinen hypoteesimme on, että terapiakoirilla on erityinen ja mitattavissa oleva vaikutus lasten sosiaaliseen käyttäytymiseen. Lisäksi testaamalla suoraan useita AAI-tutkimuksessa usein havaittuja merkittäviä sekaannuksia (uutuusvaikutukset ja koiran vaikutukset terapeuttiin) tutkijat sulkevat pois vaihtoehtoiset hypoteesit. On ehdotettu, että AAI:n vaikutukset johtuvat osittain siitä uutuudesta, että eläin on paikassa, jossa eläimiä ei tyypillisesti nähdä (kuten luokkahuoneessa), sen sijaan, että se johtuu eläimelle ominaisesta taustalla olevasta ominaisuudesta. Lisäksi terapeutin mahdollisesti muuttunutta opetuksen laatua koiran läsnäolon vuoksi huoneessa ei ole aiemmin tutkittu.

Tutkijat saavuttavat tavoitteemme sisällyttämällä terapiakoiria vakiintuneeseen ASD-lapsille tarkoitettuun sosiaalisten taitojen opetusohjelmaan käyttämällä lähes kokeellista, toistuvia toimenpiteitä, jotka tasapainottavat fysiologisia ja käyttäytymiseen liittyviä mittareita. Lisäksi tutkijat arvioivat koirien vaikutuksen terapeutteihin käyttämällä tiukkaa kokeellista yhden kohteen suunnittelua. Sovelletun käyttäytymisanalyysin (ABA) periaatteisiin perustuvat ryhmäsosiaalisten taitojen ohjausinterventiot, jotka kohdistuvat keskustelu- ja viestintätaitoon, on osoittautuneet erityisen onnistuneiksi ASD-potilaiden sosiaalisen käyttäytymisen parantamisessa. Hyödyllisistä tuloksista huolimatta kaikki koulutustoimenpiteet, erityisesti sellaiset, jotka vaativat sosiaalista vuorovaikutusta, voivat olla stressin lähde ASD-lapsille, ja stressi voi vaikuttaa oppimiseen ja muistiin. Stressiä tasapainottavan koulutusympäristön luominen on hyödyllistä. Koirilla voi olla stressiä lievittävä vaikutus lapseen, mikä mahdollistaa sosiaalisen käyttäytymisen ilmentymisen opetusjakson aikana ja parantaa lapsen kykyä oppia sosiaalisia taitoja. Toinen tehokkaan opetuksen este voi olla se, että vertaiskontaktien katsotaan olevan erittäin vastenmielinen ASD-lapsille. Siten tarjoamalla tuomitsemattoman terapiakoiran oppimiskumppanin lapset voivat ensin harjoitella sosiaalisia taitoja turvallisemmassa ympäristössä ilman negatiivista palautetta.

Tavoite 1: Tunnista mekanismi, jolla koirat lisäävät ryhmäsosiaalista käyttäytymistä ASD-lapsilla.

Tutkijat testaavat suoraan kahta toisiaan täydentävää hypoteesia: (1) koiran stressiä lievittävää vaikutusta lapseen ja (2) koiraa tuomitsemattomana oppimiskumppanina. Tutkijat ennustavat, että koiran läsnäolo ryhmäsosiaalisten taitojen opetusohjelmassa (n = 72 lasta, 8 lasta ryhmässä) ei ainoastaan ​​paranna sosiaalisen käyttäytymisen määrää ja laatua, vaan myös alentaa fysiologisia (sylkikortisoli, syke, ja elektrodermaalinen aktiivisuus) ja stressin käyttäytymismerkit verrattuna koiran poissaoloon. Lisäksi tutkijat ennustavat, että koirien kanssa käytyjen terapiaistuntojen aikana suurin osa lasten sosiaalisesta käyttäytymisestä suuntautuu koiraan eikä ikätovereihin.

Tavoite 2: Tunnista, vaikuttaako toistuva altistuminen koiralle ASD-lasten sosiaaliseen käyttäytymiseen ja miten.

Tutkijat olettavat, että toistuva altistuminen terapiakoiralle istuntojen aikana muuttaa 1) mieltymystä viettää aikaa koiran kanssa, mitattuna läheisyydessä vietetyn ajan muutoksilla, ja 2) koiran sosiaalisia vaikutuksia.

Tavoite 3: Tunnista koiran vaikutukset terapeuttiin. Tutkijat olettavat, että toistuvien istuntojen aikana koiran kanssa terapeutit (n = 6) kokevat vähemmän stressiä (mitattuna syljen kortisolin, sykkeen ja elektrodermaalisen aktiivisuuden perusteella), käyttäytyvät sosiaalisemmin ja affiliatiivisemmin lapsia kohtaan ja saavat enemmän aikaan. laadukasta opetusta.

Tämän tutkimuksen tulokset parantavat merkittävästi nykyistä ymmärrystä mekanismista, jolla koirat lisäävät sosiaalista käyttäytymistä ASD-lapsilla.

Eläintieteen ja ABA-terapian innovatiivinen yhdistelmä soveltuu ainutlaatuisesti koirien sosiaalisen tehostavan vaikutuksen mekanismin määrittämiseen. Mittaamalla sekä käyttäytymisvasteita että stressin fysiologisia biomarkkereita toimenpiteen aikana tutkijat määrittävät mekanismin tiukan ja kaiken kattavan lähestymistavan avulla. Lisäksi arvioimalla suoraan kahta keskeistä hämmentävää muuttujaa, uutuusvaikutusta ja koiran vaikutusta terapeuttiin, tutkijat tasoittavat tietä tiukemmalle AAI-tutkimukselle. Tämän tutkimuksen loppuun saattaminen laajentaa tietämystään mekanismeista, joilla koirat voivat hyötyä ASD:tä sairastaville lapsille, ottaa käyttöön uusia interventiomenetelmiä, jotka tarjoavat lapsille pitkäaikaista hyötyä, ja tarjoaa lähtökohdan tutkimukselle uudesta monitieteisestä teknologiasta, jossa käytetään eläimiä ABA-pohjaisissa menetelmissä. terapiaa.