Auswirkungen von Therapiehunden auf das Sozialverhalten im Gruppenunterricht sozialer Fähigkeiten mit Kindern mit Autismus

Etwa 1 von 68 Kindern wird mit Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostiziert. Die schädlichsten Merkmale von Autismus sind erhebliche Defizite in den sozialen und Konversationsfähigkeiten, die zu Schwierigkeiten beim Aufbau und der Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen führen. Kinder, die wenig Freunde haben, haben ein hohes Risiko, an Depressionen zu erkranken, in der Schule schlechte Leistungen zu erbringen und als Erwachsene keine Beschäftigung zu finden. Es hat sich gezeigt, dass tiergestützte Interventionen (AAI) das Sozialverhalten sowohl bei Kindern mit ASD als auch bei verschiedenen menschlichen Populationen verbessern. Kinder mit ASD zeigen mehr Sozialverhalten im Klassenzimmer, wenn ein Therapiehund anwesend ist, aber obwohl die Wirkung von Hunden auf die Steigerung des Sozialverhaltens gut bekannt ist, bleibt der Mechanismus, durch den diese Zunahme auftritt, schwer fassbar.

Unser langfristiges Ziel ist es, kausale Mechanismen zu identifizieren, die das Sozialverhaltensdefizit bei Autismus verbessern können. Das spezifische Ziel dieser Forschung ist es, die Mechanismen zu identifizieren, die an der sozialfördernden Wirkung von Hunden auf Kinder mit ASD beteiligt sind. Unsere zentrale Hypothese ist, dass Therapiehunde eine spezifische und messbare Wirkung auf das Sozialverhalten von Kindern haben. Darüber hinaus werden die Forscher durch direktes Testen einer Reihe von signifikanten Confounds, die häufig in der AAI-Forschung gefunden werden (Neuheitseffekte und die Auswirkungen des Hundes auf den Therapeuten), alternative Hypothesen ausschließen. Es wurde vermutet, dass die Auswirkungen von AAI teilweise auf die Neuheit zurückzuführen sind, ein Tier an einem Ort zu halten, an dem Tiere normalerweise nicht gesehen werden (z. B. ein Klassenzimmer), und nicht durch ein zugrunde liegendes Merkmal, das für das Tier spezifisch ist. Darüber hinaus wurde die möglicherweise veränderte Anweisungsqualität des Therapeuten als Reaktion auf die Anwesenheit eines Hundes im Raum bisher nicht untersucht.

Die Ermittler werden unser Ziel erreichen, indem sie Therapiehunde in ein etabliertes Gruppenprogramm zum Unterrichten sozialer Fähigkeiten für Kinder mit ASD integrieren, indem sie ein quasi-experimentelles, wiederholtes, gegengewichtetes, gemischtes Design mit Maßnahmen zu physiologischen und verhaltensbezogenen Ergebnissen verwenden. Darüber hinaus werden die Forscher unter Verwendung eines rigorosen experimentellen Einzelsubjektdesigns die Wirkung der Hunde auf Therapeuten bewerten. Gruppeninterventionen zum Unterrichten sozialer Fähigkeiten, die auf den Prinzipien der angewandten Verhaltensanalyse (ABA) basieren und auf Konversations- und Kommunikationsfähigkeiten abzielen, haben sich als besonders erfolgreich bei der Verbesserung des Sozialverhaltens bei Personen mit ASS erwiesen. Trotz der vorteilhaften Ergebnisse können alle pädagogischen Interventionen, insbesondere solche, die soziale Interaktion erfordern, eine Stressquelle für Kinder mit ASS darstellen, und Stress kann das Lernen und das Gedächtnis beeinträchtigen. Es ist vorteilhaft, ein pädagogisches Umfeld zu schaffen, das das Stressniveau ausgleicht. Hunde können eine stresslindernde Wirkung auf das Kind haben, wodurch soziales Verhalten während der Unterrichtszeit entstehen kann und die Fähigkeit des Kindes, soziale Fähigkeiten zu erlernen, verbessert wird. Ein weiteres Hindernis für einen effektiven Unterricht kann darin bestehen, dass Peer-to-Peer-Kontakte als sehr abstoßend für Kinder mit ASD empfunden werden. Durch die Bereitstellung eines nicht wertenden Therapiehund-Lernpartners können die Kinder also zunächst soziale Fähigkeiten in einer sichereren Umgebung üben, frei von negativem Feedback.

Ziel 1: Identifizieren Sie den Mechanismus, durch den Hunde das Gruppensozialverhalten bei Kindern mit ASS steigern.

Die Ermittler werden direkt zwei komplementäre Hypothesen testen: (1) stresslindernde Wirkung des Hundes auf das Kind und (2) der Hund als nicht wertender Lernpartner. Die Forscher prognostizieren, dass die Anwesenheit des Hundes im Gruppenunterrichtsprogramm für soziale Fähigkeiten (n = 72 Kinder, mit 8 Kindern pro Gruppe) nicht nur die Quantität und Qualität des Sozialverhaltens verbessert, sondern auch die physiologischen (Speichel-Cortisol, Herzfrequenz, und elektrodermaler Aktivität) und Verhaltensanzeichen von Stress im Vergleich zur Abwesenheit des Hundes. Die Forscher sagen weiter voraus, dass sich das Sozialverhalten der Kinder während der Therapiesitzungen mit Hunden eher auf den Hund als auf Gleichaltrige richtet.

Ziel 2: Identifizieren Sie, ob und wie die wiederholte Exposition gegenüber dem Hund das Sozialverhalten von Kindern mit ASS beeinflusst.

Die Forscher gehen davon aus, dass die wiederholte Exposition gegenüber dem Therapiehund über Sitzungen hinweg 1) die Präferenz, Zeit mit dem Hund zu verbringen, gemessen an Änderungen der Zeit, die in der Nähe verbracht wird, und 2) die sozialfördernden Wirkungen des Hundes verändern wird.

Ziel 3: Die Wirkung des Hundes auf den Therapeuten erkennen. Die Forscher gehen davon aus, dass die Therapeuten (n = 6) während wiederholter Sitzungen mit dem Hund weniger Stress erfahren (gemessen anhand von Speichel-Cortisol, Herzfrequenz und elektrodermaler Aktivität), ein sozialeres und anhänglicheres Verhalten gegenüber den Kindern zeigen und mehr leisten qualitativ hochwertiger Unterricht.

Die Ergebnisse dieser Forschung werden zu erheblichen Verbesserungen des derzeitigen Verständnisses des Mechanismus führen, durch den Hunde das Sozialverhalten bei Kindern mit ASS steigern.

Die innovative Kombination von Methoden aus der Tierwissenschaft und der ABA-Therapie eignet sich in einzigartiger Weise zur Bestimmung des Mechanismus des Social-Enhancement-Effekts von Hunden. Durch die Messung sowohl der Verhaltensreaktionen als auch der physiologischen Stress-Biomarker während des Eingriffs bestimmen die Ermittler den Mechanismus durch einen rigorosen und umfassenden Ansatz. Darüber hinaus werden die Forscher durch die direkte Bewertung von zwei wichtigen Störvariablen, dem Neuheitseffekt und der Wirkung des Hundes auf den Therapeuten, den Weg für eine strengere Erforschung von AAI ebnen. Der Abschluss dieser Forschung wird unser Wissen über den Mechanismus erweitern, durch den Hunde Kindern mit ASD zugute kommen, neue Interventionsmethoden einführen, um Kindern längerfristigen Nutzen zu bieten, und einen Ausgangspunkt für die Erforschung neuer interdisziplinärer Technologien unter Verwendung von Tieren auf ABA-Basis bieten Therapie.