Altern als Denkweise: Ein Experiment gegen den Uhrzeigersinn zur Verjüngung älterer Erwachsener

Altern wird allgemein als biologisch bedingter Prozess wahrgenommen. Es gibt jedoch eine wachsende Literatur, die die Rolle psychologischer Faktoren im Alterungsprozess diskutiert. Insbesondere altersbezogene Stereotypen, die die Bilder widerspiegeln, die Menschen über den Alterungsprozess haben, scheinen durch selbsterfüllende Prophezeiungsmechanismen einen starken Einfluss auf Gesundheit und Lebenszufriedenheit zu haben. Achtsame Veränderungen dieser Bilder fördern nach der Stereotypen-Embodiment-Theorie eine Veränderung sowohl des Geistes als auch des Körpers, was beispielsweise zu einer Verjüngung und einer höheren Lebensqualität führt.

Das Projekt zielt darauf ab zu untersuchen, ob Veränderungen in der Denkweise (d. h. die Auseinandersetzung mit altersbezogenen Stereotypen) den Alterungsprozess verändern können. Untersucht werden die psychologischen Komponenten des Alterns und wie diese rückgängig gemacht werden könnten. Mit anderen Worten soll die Studie eine erste Antwort auf die Frage geben: „Kann man den Geist nutzen, um jünger zu werden?“ Um diese Frage zu beantworten, wird das Projekt die Wirksamkeit einer Intervention mit der Bezeichnung „gegen den Uhrzeigersinn“ testen, die auf einer ursprünglichen, aber nicht replizierten Pilotstudie von Ellen Langer in Harvard basiert. Eine Gruppe älterer Erwachsener (ab 75 Jahren) wird an einem Rollenspiel teilnehmen, in dem sie ihr früheres Selbst wiedererleben und sich so verhalten, als wären sie im Jahr 1989. Das gesamte Wohnprogramm, das eine Woche dauern wird, soll diese Wahrnehmung verbessern, einschließlich einer nachgerüsteten Umgebung und sozialen Aktivitäten, die die Teilnehmer darauf vorbereiten, diese Zeit noch einmal zu erleben.

Die Intervention gegen den Uhrzeigersinn wird mit einer randomisierten kontrollierten Studie gegen eine aktive Kontrollgruppe und eine Gruppe ohne Behandlung getestet. Die Personen in der aktiven Kontrollgruppe verbringen eine Woche am selben Ort der Intervention gegen den Uhrzeigersinn und spiegeln dieselben Aktivitäten wider, ohne jegliche Art von Zeitmanipulation. Teilnehmer in der Gruppe ohne Behandlung erhalten nur die Bewertung. Neunzig Teilnehmer werden zufällig einer dieser drei Gruppen zugeteilt. Jeder Teilnehmer wird viermal auf sein medizinisches, kognitives, psychologisches und altersmäßiges Erscheinungsbild untersucht: bei der Rekrutierung, nach der Intervention (d. h. nach einer Woche für die Gruppe ohne Behandlung) und erneut nach 6 und 12 Monaten.

Die erwarteten Ergebnisse werden einen Mentalitätswandel nicht nur bei den Teilnehmern, sondern auch in der allgemeinen Bevölkerung bewirken können. Der Kommunikationsplan, der in den Projektplan integriert ist, beinhaltet die Präsentation der Ergebnisse vor Gemeinden und Verbänden älterer Erwachsener, wobei das Experiment als Proof of Concept verwendet wird. Es wird zeigen, dass die Infragestellung starrer, kulturbedingter, altersbezogener Stereotypen zu einer Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens führen kann. Es wird erwartet, dass dies zu einer signifikanten Verbesserung der Selbstbestimmung und der wahrgenommenen Kontrolle führt, mit dem Potenzial, in der sozialen Kommunikation viral zu werden.