El envejecimiento como mentalidad: un experimento en sentido contrario a las agujas del reloj para rejuvenecer a los adultos mayores

El envejecimiento generalmente se percibe como un proceso determinado biológicamente. Sin embargo, cada vez hay más literatura que analiza el papel de los factores psicológicos en el proceso de envejecimiento. En particular, los estereotipos relacionados con la edad, que reflejan las imágenes que las personas tienen sobre el proceso de envejecimiento, parecen tener una fuerte influencia en la salud y la satisfacción con la vida, a través de mecanismos de profecías autocumplidas. De acuerdo con la teoría de la encarnación del estereotipo, los cambios conscientes en estas imágenes promoverán un cambio tanto en la mente como en el cuerpo, dando como resultado, por ejemplo, un rejuvenecimiento y una mejor calidad de vida.

El proyecto tiene como objetivo investigar si los cambios en la mentalidad (es decir, abordar los estereotipos relacionados con la edad) pueden cambiar el proceso de envejecimiento. Se investigarán los componentes psicológicos del envejecimiento y cómo se podrían revertir. En otras palabras, el estudio pretende dar una primera respuesta a la pregunta: "¿se puede usar la mente para rejuvenecer?" Para responder a esta pregunta, el proyecto probará la eficacia de una intervención etiquetada como "en sentido contrario a las agujas del reloj", basada en un estudio piloto original, pero no replicado, realizado por Ellen Langer, en Harvard. Un grupo de adultos mayores (mayores de 75 años) participarán de un juego de rol residencial, en el que revivirán su yo anterior, actuando como si estuvieran en el año 1989. Todo el programa residencial, que tendrá una duración de una semana, está diseñado para mejorar esta percepción, incluido un entorno renovado y actividades sociales que prepararán a los participantes para revivir ese período.

La intervención en sentido contrario a las agujas del reloj se probará en un grupo de control activo y un grupo sin tratamiento, con un ensayo controlado aleatorio. Las personas del grupo de control activo pasarán una semana en el mismo lugar de la intervención en el sentido contrario a las agujas del reloj, reflejando las mismas actividades, sin ningún tipo de manipulación del tiempo. Los participantes en el grupo sin tratamiento solo recibirán la evaluación. Noventa participantes serán asignados aleatoriamente a uno de estos tres grupos. A cada participante se le evaluará la apariencia médica, cognitiva, psicológica y de edad cuatro veces: en el momento del reclutamiento, después de la intervención (es decir, después de una semana para el grupo sin tratamiento) y nuevamente después de 6 y 12 meses.

Los resultados esperados podrán promover un cambio de mentalidad no solo en los participantes sino en la población en general. El plan de comunicación, que está integrado al plan del proyecto, incluye la presentación de los resultados a las comunidades y asociaciones de adultos mayores, utilizando el experimento como prueba de concepto. Demostrará que desafiar los estereotipos rígidos, culturales y relacionados con la edad puede resultar en una mejora de la salud y el bienestar. Se espera que esto conduzca a una mejora significativa del empoderamiento y el control percibido, con el potencial de volverse viral en las comunicaciones sociales.