Envelhecimento como uma mentalidade: uma experiência no sentido anti-horário para rejuvenescer adultos mais velhos

O envelhecimento é geralmente percebido como um processo biologicamente determinado. Há uma crescente literatura, no entanto, que discute o papel dos fatores psicológicos no processo de envelhecimento. Em particular, os estereótipos relacionados com a idade, que refletem as imagens que as pessoas têm sobre o processo de envelhecimento, parecem ter uma forte influência na saúde e na satisfação com a vida, através de mecanismos de profecia autorrealizável. De acordo com a teoria da personificação do estereótipo, mudanças conscientes nessas imagens promoverão uma mudança tanto na mente quanto no corpo, resultando, por exemplo, em um rejuvenescimento e em uma maior qualidade de vida.

O projeto visa investigar se mudanças nas mentalidades (ou seja, abordando os estereótipos relacionados à idade) podem mudar o processo de envelhecimento. Serão investigados os componentes psicológicos do envelhecimento, bem como a forma como estes podem ser revertidos. Em outras palavras, o estudo visa fornecer uma primeira resposta à pergunta: "a mente pode ser usada para tornar-se mais jovem?" Para responder a essa pergunta, o projeto testará a eficácia de uma intervenção rotulada como "sentido anti-horário", baseada em um estudo-piloto original, ainda não replicado, de Ellen Langer, em Harvard. Um grupo de idosos (com mais de 75 anos) participará de um RPG residencial, no qual reviverá seu eu anterior, agindo como se estivesse no ano de 1989. Todo o programa residencial, com duração de uma semana, foi pensado para potencializar essa percepção, incluindo um ambiente readequado e atividades sociais que vão estimular os participantes a reviver aquele período.

A intervenção no sentido anti-horário será testada contra um grupo de controle ativo e um grupo sem tratamento, com um ensaio controlado randomizado. As pessoas do grupo de controle ativo passarão uma semana no mesmo local da intervenção no sentido anti-horário, espelhando as mesmas atividades, sem nenhum tipo de manipulação de tempo. Os participantes do grupo sem tratamento receberão apenas a avaliação. Noventa participantes serão alocados aleatoriamente para um desses três grupos. Cada participante será avaliado quanto à aparência médica, cognitiva, psicológica e idade, quatro vezes: no recrutamento, após a intervenção (ou seja, após uma semana para o grupo sem tratamento) e novamente após 6 e 12 meses.

Os resultados esperados poderão promover uma mudança de mentalidade não só nos participantes, mas na população em geral. O plano de comunicação, integrado no plano do projeto, inclui a apresentação dos resultados às comunidades e associações de idosos, utilizando a experiência como prova de conceito. Demonstrará que desafiar estereótipos rígidos, culturalmente orientados e relacionados à idade pode resultar em melhoria da saúde e do bem-estar. Espera-se que isso leve a uma melhoria significativa do empoderamento e do controle percebido, com potencial para se tornar viral nas comunicações sociais.