Aldring som tankesett: Et eksperiment mot klokken for å forynge eldre voksne

Aldring blir generelt oppfattet som en biologisk bestemt prosess. Det er imidlertid voksende litteratur som diskuterer rollen til psykologiske faktorer i aldringsprosessen. Spesielt aldersrelaterte stereotypier, som gjenspeiler bildene folk har om aldringsprosessen, ser ut til å ha sterk innflytelse på helse og livstilfredshet, gjennom selvoppfyllende profetimekanismer. I følge stereotype legemliggjøringsteorien vil oppmerksomme endringer i disse bildene fremme en endring i både sinnet og kroppen, noe som for eksempel resulterer i en foryngelse og i høyere livskvalitet.

Prosjektet tar sikte på å undersøke om endringer i tankesett (dvs. adressering av ens aldersrelaterte stereotypier) kan endre aldringsprosessen. De psykologiske komponentene i aldring, samt hvordan disse kan reverseres, vil bli undersøkt. Studien har med andre ord som mål å gi et første svar på spørsmålet: "kan sinnet brukes til å bli yngre?" For å svare på dette spørsmålet vil prosjektet teste effekten av en intervensjon merket "mot klokken", basert på en original, men ikke-replikert, pilotstudie av Ellen Langer, ved Harvard. En gruppe eldre voksne (i alderen 75+) vil delta i et boligrollespill, der de vil gjenoppleve sitt tidligere jeg, og oppføre seg som om de var i 1989. Hele boligprogrammet, som vil vare en uke, er utformet for å forbedre denne oppfatningen, inkludert et ettermontert miljø og sosiale aktiviteter som vil gi deltakerne det beste til å gjenoppleve denne perioden.

Intervensjonen mot klokken vil bli testet mot en aktiv kontrollgruppe og en ikke-behandlingsgruppe, med en randomisert kontrollert studie. Personer i den aktive kontrollgruppen vil tilbringe en uke på samme sted for intervensjonen mot klokken, og speile de samme aktivitetene, uten noen form for tidsmanipulasjon. Deltakere i ikke-behandlingsgruppen vil kun få vurderingen. Nitti deltakere vil bli tilfeldig fordelt på en av disse tre gruppene. Hver deltaker vil bli vurdert for medisinsk, kognitiv, psykologisk og aldersmessig utseende, fire ganger: ved rekrutteringen, etter intervensjonen (dvs. etter en uke for gruppen uten behandling), og igjen etter 6 og 12 måneder.

Forventede resultater vil kunne fremme et tankesettskifte ikke bare hos deltakerne, men i befolkningen generelt. Kommunikasjonsplanen, som er integrert i prosjektplanen, inkluderer presentasjon av resultatene for samfunn og foreninger av eldre voksne, ved å bruke eksperimentet som et proof of concept. Det vil demonstrere at utfordrende stive, kulturdrevne, aldersrelaterte stereotyper kan føre til forbedring av helse og velvære. Dette forventes å føre til en betydelig forbedring av empowerment og opplevd kontroll, med potensial til å bli viral i sosial kommunikasjon.