Neuroprothetisches Gerät zur Verbesserung von Problemen, die durch diabetische Neuropathie verursacht werden, mit speziell entwickelter Nervenstimulation (DiabeticStim)

Unter Neuropathie versteht man eine Erkrankung, die aus einer Schädigung der peripheren Nerven resultiert. Die häufigste Ursache hierfür ist Diabetes mellitus, eine Stoffwechselstörung, von der mehr als 422 Millionen Menschen weltweit betroffen sind und die das Gesundheitssystem und bis zu 50 % davon stark belastet Einzelpersonen werden eine Neuropathie entwickeln. Die periphere Neuropathie ist durch Anomalien der sensorischen Nerven wie beispielsweise eine Beeinträchtigung des Tastsinns gekennzeichnet. Ein sensorischer Verlust in den Füßen kann zu Funktionsstörungen beim Gehen, Gleichgewichtsstörungen und einem erhöhten Sturzrisiko führen und gilt als der stärkste Risikofaktor für diabetische Fußgeschwüre. Darüber hinaus leiden diese Patienten meist auch unter neuropathischen Schmerzen, die vermutlich mit fehlerhaften sensorischen Reizen zusammenhängen.

Vor diesem Hintergrund zielt die Studie darauf ab, die Auswirkungen der Wiederherstellung der durch Neuropathie verlorenen Empfindungen durch transkutane Elektrostimulation zu verstehen. Darüber hinaus wollen die Forscher herausfinden, ob die elektrische Stimulation der geschädigten Nerven gesundheitliche Folgen wie chronische Schmerzen reduzieren kann.

Um dies zu erreichen, haben die Forscher ein tragbares sensorisches Wiederherstellungssystem entwickelt, das verlorene Empfindungen durch nicht-invasive, präzise kontrollierte elektrische Stimulation durch in das Sockenkleidungsstück integrierte Elektroden wiederherstellen kann. Ein System besteht aus einem Systemcontroller, der über Bluetooth mit kraftempfindlichen Einlagen in den Schuhen kommuniziert, und Neurostimulatoren, die direkt mit Elektroden-Array-Socken verbunden sind. Basierend auf den Einlegesohlenaufzeichnungen werden die Stimulationsparameter in Echtzeit definiert, wodurch ein geschlossenes System zur Wiederherstellung des somatotopischen sensorischen Feedbacks entsteht.