Dispositivo neuroprotesico per migliorare i problemi causati dalla neuropatia diabetica con stimolazione neurale appositamente progettata (DiabeticStim)

La neuropatia si riferisce a una condizione che deriva da un danno ai nervi periferici. La causa più comune è il diabete mellito, un disturbo metabolico che colpisce più di 422 milioni di persone in tutto il mondo, mettendo a dura prova il sistema sanitario e fino al 50% di questi gli individui svilupperanno la neuropatia. La neuropatia periferica è caratterizzata da anomalie dei nervi sensoriali come un senso del tatto compromesso. La perdita di sensibilità dei piedi può portare a deficit funzionali durante l’andatura, scarso equilibrio e aumento del rischio di cadute ed è considerata il più forte fattore di rischio per l’ulcerazione del piede diabetico. Inoltre, questi pazienti di solito soffrono anche di dolore neuropatico, che si ritiene sia associato a input sensoriali aberranti.

Con questo in mente, lo studio mira a comprendere gli effetti del ripristino della sensibilità persa a causa della neuropatia utilizzando la stimolazione elettrica transcutanea. Inoltre, i ricercatori mirano a capire se la stimolazione elettrica dei nervi danneggiati può ridurre le conseguenze sulla salute come il dolore cronico.

Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno sviluppato un sistema di ripristino sensoriale indossabile in grado di ripristinare la sensibilità perduta con stimolazione elettrica non invasiva e controllata con precisione attraverso elettrodi integrati nell’indumento del calzino. Un sistema è composto da un controller di sistema che comunica tramite Bluetooth con solette sensibili alla forza posizionate nelle scarpe e neurostimolatori direttamente collegati ai calzini con array di elettrodi. Sulla base delle registrazioni della soletta, i parametri di stimolazione vengono definiti in tempo reale, rendendolo un sistema a circuito chiuso per ripristinare il feedback sensoriale somatotopico.