Reparación y terapia del epitelio corneal mediante trasplante autólogo de células madre limbares

La superficie de la córnea se compone de un tipo único de células epiteliales no queratinizadas. Estas celdas están dispuestas de manera ordenada, lo cual es fundamental para la visión al mantener la transparencia del eje visual.

La lesión química y el pterigión pueden dañar el limbo, la zona entre la córnea y la conjuntiva bulbar, y causar deficiencia de células madre limbares (LSC). Representan las principales causas tratables de pérdida de visión en todo el mundo. La escasez de tejido corneal donante impide que muchos pacientes recuperen la visión, lo que requiere nuevas estrategias de tratamiento para sortear esta limitación. El trasplante de células madre representa una estrategia terapéutica atractiva en medicina regenerativa, y el uso de células madre endógenas proporciona una posible solución al problema del rechazo inmunológico.

Actualmente, LASIK (queratomileusis in situ asistida por láser) es el procedimiento de corrección de la visión con láser más comúnmente realizado en el mundo (más de 10 millones de cirugías cada año); sin embargo, tiene la gran desventaja de que debilita la integridad y la estructura de la córnea y predispone a complicaciones como queratectasia o queratocono (abultamiento de la córnea) y pérdida de la visión. Una alternativa es la queratectomía fotorrefractiva (PRK), que elimina el epitelio corneal y el estroma anterior y minimiza la incidencia de queratectasia o queratocono. Los principales inconvenientes de la PRK son que requiere un tiempo de recuperación más prolongado (el epitelio corneal debe regenerarse a partir de las LSC del propio paciente) y puede provocar visión borrosa y dolor debido a la exposición de las fibras nerviosas del dolor corneal después de la extracción del epitelio. La cobertura del tejido del estroma corneal expuesto inmediatamente después de la cirugía con células epiteliales corneales derivadas de LSC resolverá este cuello de botella clave y hará que la cirugía ocular con láser sea más segura y cómoda para millones de personas.

Se sabe que la renovación y reparación de la córnea están mediadas por células madre en el limbo. El trasplante autólogo de LSC se ha informado anteriormente (Rama et al.). Sin embargo, se requerían células alimentadoras de ratón para expandir las LSC en cultivo. Hemos desarrollado con éxito un medio químicamente definido sin alimentador en el que expandir las LSC. Estas LSC expandidas pueden reparar y regenerar superficies corneales (Ouyang et al., en prensa).

Hipótesis: el ensayo demostrará si una nueva técnica, el trasplante de LSC expandidas a partir de tejido limbal del ojo no lesionado, puede mejorar la función visual de los pacientes con enfermedad de la superficie ocular corneal unilateral. Además, mostrará si hay una recuperación más rápida y mejores resultados visuales después de la PRK si se usan LSC expandidos para cubrir la córnea. El estudio también comparará la incidencia de complicaciones y caracterizará los resultados visuales en pacientes tratados con la nueva técnica versus la técnica de control.