Efectos de la estimulación cerebral en el aprendizaje y el razonamiento

La corteza frontal humana está al servicio de una serie de procesos psicológicos, incluidos los necesarios para un aprendizaje implícito adecuado de secuencias visomotoras y razonamiento analógico.

1. El aprendizaje implícito es una forma de aprendizaje procedimental indicado por la mejora del comportamiento sin conciencia de una estructura de estímulo repetido que conduce a un mejor rendimiento. Este tipo de aprendizaje se ha asociado con la activación de la corteza motora primaria (M1) en estudios de neuroimagen. Si bien los estudios de neuroimagen contribuyeron a identificar esta región, no brindan información sobre su papel relativo en el proceso de aprendizaje implícito. ¿Es necesaria la actividad en esta región para que ocurra el aprendizaje implícito? ¿Es posible que "energizar" esta región usando estimulación magnética transcraneal subumbral pueda acelerar la fase implícita de aprendizaje? El propósito de este protocolo es estimular transitoriamente la corteza prefrontal dorsolateral y M1 focalmente durante la adquisición del aprendizaje implícito y evaluar los efectos en los tiempos de reacción y la precisión del rendimiento. Planeamos estudiar un grupo de voluntarios normales y tres grupos de pacientes que demuestran problemas de aprendizaje de procedimientos visomotores: aquellos con enfermedad de Parkinson, enfermedad cerebelosa y lesiones frontales focales. El resultado esperado de este estudio es una comprensión avanzada del papel que juegan la corteza motora y la corteza prefrontal dorsolateral en el aprendizaje implícito en salud y enfermedad. Además, esperamos poder acortar la fase implícita de aprendizaje por rTMS particularmente en los grupos de pacientes que exhiben un aprendizaje de procedimiento anormal.
2. El razonamiento analógico requiere que los sujetos procesen adecuadamente diferentes formas de información y luego realicen un proceso de mapeo que les permita reconocer la similitud entre dos o más formas de información. Se ha proporcionado evidencia que indica que este proceso de mapeo analógico está respaldado por la corteza frontal. Planeamos estudiar un grupo de voluntarios normales y tres grupos de pacientes que muestran un desempeño deficiente en las pruebas de razonamiento analógico y resolución de problemas: aquellos con enfermedad de Parkinson, demencia del lóbulo frontal y lesiones frontales focales. Predecimos que la rTMS subumbral facilitará el razonamiento analógico al promover la activación de patrones de activación neuronal nuevos o establecidos que representan los procesos reales de mapeo y decisión requeridos para el razonamiento analógico. Además, esperamos facilitar los tiempos de respuesta y la precisión en el mapeo analógico en aquellos pacientes que presentan un rendimiento de razonamiento analógico anormal.