Análisis estructural de cálculos renales mediante tomografía computarizada (TC) helicoidal

La tomografía computarizada helicoidal se ha convertido en la herramienta radiológica de elección en la evaluación y el tratamiento de pacientes con cálculos en las vías urinarias (Hubert et al, 1997; Smith et al, 1999). Sin embargo, todavía no se ha aprovechado todo el potencial de la TC helicoidal para diferenciar los tipos de cálculos por estructura o radiodensidad. La mayoría de las tomografías computarizadas para cálculos se utilizan simplemente para identificar la existencia de un cálculo y dar alguna indicación de su tamaño y ubicación. Estas exploraciones se visualizan utilizando ventanas de tejido blando para buscar otras causas posibles del dolor del paciente, como apendicitis, cálculos biliares y diverticulitis colónica. Sin embargo, las ventanas de tejido blando no muestran la estructura dentro del cálculo renal: los cálculos aparecen como objetos de color blanco brillante en estas imágenes. El potencial para observar la estructura de los cálculos (usando ventanas de visualización más cercanas a las que se utilizan para ver el hueso) no se ha evaluado en estudios clínicos. Actualmente, solo se ha investigado el valor promedio de atenuación de CT de los cálculos del tracto urinario como indicador de la composición de los cálculos (Nakada et al, 2000; Mostafavi et al, 1998; Kuwahara et al, 1984). Se ha demostrado que el valor promedio de atenuación de CT es útil para distinguir algunos cálculos (como el ácido úrico del oxalato de calcio), pero existe una superposición considerable en la atenuación de CT entre los tipos de cálculos.

El tratamiento de los cálculos en las vías urinarias depende de muchos factores, como la ubicación, el tamaño y la composición de los cálculos. La litotricia por ondas de choque (SWL) es un método eficaz y no invasivo que se utiliza para tratar la mayoría de los cálculos renales. Sin embargo, mientras que algunos cálculos renales se fragmentan fácilmente con la LOC, otros cálculos de composición similar son resistentes a la LOC y deben eliminarse mediante un método invasivo después de la litotricia fallida. Además, la LEOC presenta complicaciones con riesgos a largo plazo de hipertensión e insuficiencia renal (Evan et al, 1998; Willis et al, 1998). Existe una variación considerable en la fragilidad de la LEOC dentro de cada grupo principal de composición de cálculos que se explica mejor por la heterogeneidad estructural de los mismos (Saw et al, 2000). La asociación de la estructura del cálculo y la fragilidad de la LEOC no es un concepto nuevo, ya que Dretler y Polykoff (1996), en un estudio retrospectivo de cálculos de oxalato de calcio, informaron cuatro patrones distintos de estructura del cálculo en radiografías abdominales simples. Desafortunadamente, la fragilidad de la LEOC no se probó directamente y los autores se basaron en la intuición clínica de que los cálculos que en la radiografía son suaves y más radiodensos (y generalmente con un contenido más alto de monohidrato de oxalato de calcio) tienden a ser más difíciles de fragmentar con la LEOC. Finalmente, la tecnología para la TC clínica sigue avanzando. La última generación de máquinas de tomografía computarizada helicoidal multidetector ha mejorado considerablemente la resolución de imagen en comparación con la tecnología de tomografía computarizada de un solo detector. Estos escáneres de corte cuádruple tienen 4 filas paralelas contiguas de detectores de rayos X combinados con una mayor velocidad de rotación del pórtico que aumenta la velocidad de recopilación de datos en un factor de hasta 8 en comparación con los escáneres de TC en espiral de un solo corte convencionales. La evolución de los escáneres de un solo corte a los de varios cortes no altera el rendimiento de la imagen en términos de resolución de contraste, resolución espacial en el plano y dosis de radiación si se irradia el mismo volumen. Sin embargo, los beneficios de la TC espiral de corte cuádruple en comparación con la TC espiral de corte único son significativos. Las exploraciones se pueden realizar con cortes de TC más delgados, lo que significa una mayor resolución espacial a lo largo del eje longitudinal del paciente. Los escaneos también se pueden realizar mucho más rápido, lo que significa una mejor resolución temporal y menos artefactos de movimiento. Por lo tanto, la capacidad de predecir la composición de los cálculos a partir de los valores de atenuación de la TC de los cálculos renales y delinear las características estructurales necesarias para predecir la fragilidad de los cálculos a las ondas de choque del litotriptor, si no es práctico ahora con la tecnología actual, ciertamente será posible a medida que esta tecnología progrese.