Acupuntura como tratamiento adyuvante para pacientes con hepatitis C

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La hepatitis C es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente al hígado, causada por el virus de la hepatitis C (VHC). El VHC es un problema mundial. Se estima que entre 130 y 170 millones de personas en todo el mundo están infectadas con el VHC, en Israel hay unos 80.000 pacientes. La mayoría de los pacientes infectados con el VHC tienen enfermedad hepática crónica, que puede progresar a cirrosis y carcinoma hepatocelular (CHC). La infección crónica por VHC es una de las causas más importantes de enfermedad hepática crónica y la indicación más común para el trasplante hepático ortotrópico (OLT) en los Estados Unidos. Se estima que los costos de atención médica asociados con el tratamiento de la infección por VHC en los Estados Unidos superan los $600 millones al año.

La infección crónica por hepatitis C y la hepatitis crónica activa son enfermedades lentamente progresivas y provocan una morbilidad grave en el 20-30% de las personas infectadas. Aunque la infección aguda por VHC suele ser leve, la hepatitis crónica se presenta en al menos el 75% de los pacientes. La cirrosis se desarrolla en el 20-50% de los pacientes con infección crónica por hepatitis C. Eventualmente puede resultar en insuficiencia hepática y carcinoma hepatocelular. El carcinoma hepatocelular ocurre en el 11-19% de los pacientes. El diagnóstico de infección aguda o crónica por VHC generalmente requiere pruebas de suero tanto para anticuerpos contra el VHC (anti-VHC) como para ARN del VHC. El ensayo de inmunotransferencia recombinante se utiliza para confirmar la infección por VHC. Se recomienda un análisis cuantitativo sensible del ARN del VHC para el diagnóstico porque también proporciona información sobre el nivel del virus que es útil en el tratamiento de la enfermedad.

La terapia combinada con interferón alfa pegilado (PEG-IFN Alfa) y el análogo de nucleósido ribavirina es el estándar de atención actual en pacientes infectados con VHC. El tratamiento de la infección crónica por VHC tiene 2 objetivos. El primero es lograr la erradicación sostenida del VHC (es decir, respuesta virológica sostenida [SVR]), que se define como la ausencia persistente de ARN del VHC en el suero 6 meses o más después de completar el tratamiento antiviral. El segundo objetivo es prevenir la progresión a cirrosis, carcinoma hepatocelular (HCC) y enfermedad hepática descompensada que requiere trasplante de hígado.

Los efectos adversos son comunes con la terapia de combinación de IFN y ribavirina. Aproximadamente el 75% de los pacientes experimentan uno o más efectos adversos. Los efectos adversos comunes son:

1. Síntomas similares a la gripe
2. Complicaciones hematológicas (es decir, neutropenia, trombocitopenia)
3. Depresión
4. Fiebre de bajo grado,
5. Náuseas, pérdida de peso
6. Complicaciones neuropsiquiátricas (es decir, trastornos de la memoria y la concentración, trastornos visuales, dolores de cabeza, irritabilidad)
7. Complicaciones metabólicas (gota). Los eventos adversos son una de las principales razones por las que los pacientes rechazan o suspenden la terapia por completo. Actualmente, existen opciones limitadas para controlar estos efectos secundarios, aunque son especialmente problemáticos los síntomas similares a los de la gripe y la depresión. Se ha descubierto que la medicina tradicional china (MTC) es un tratamiento eficaz para mejorar la calidad de vida en diversas afecciones médicas, incluida la hepatitis. La MTC también afecta positivamente la inflamación crónica y mejora los marcadores de inflamación en enfermedades inflamatorias crónicas como el asma, la enfermedad de Crohn, la sinusitis y la inflamación pélvica crónica.

Aún no se ha estudiado el efecto de la acupuntura sobre la cirrosis hepática, la SVR (respuesta viral sostenida) y la calidad de vida relacionada con la salud en pacientes crónicos con VHC.

Objetivo del estudio: estudiar el efecto de la acupuntura como tratamiento adyuvante para pacientes crónicos con VHC que reciben tratamiento estándar (Peg interferón + ribavirina).