Efectos de una intervención en la salud mental y el aprendizaje de estudiantes universitarios durante el COVID-19

En marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) como una pandemia mundial. En Francia, todas las universidades cerraron el 16 de marzo de 2020. En septiembre de 2020, se reinició la enseñanza presencial en las universidades francesas, pero con nuevas limitaciones (p. ej., reducción del número de estudiantes en las aulas, uso de máscaras) y cambios significativos en las enseñanzas (p. ej., educación a distancia y/o híbrida). En octubre de 2020, varias universidades francesas cerraron nuevamente debido a una importante contaminación entre los estudiantes. Finalmente, el 30 de octubre de 2020, el gobierno francés impuso un segundo cierre y se cerraron todas las universidades. Recién en febrero de 2021 se reanudó la enseñanza presencial en las universidades francesas (dentro del límite del 50% de la capacidad de las universidades y el 20% de las enseñanzas).

Desde el inicio de la COVID-19 se observó un deterioro de su salud mental, especialmente durante el confinamiento, con niveles muy elevados de ansiedad y síntomas depresivos (Essadek & Rabeyron, 2020; Husky et al., 2020; Le Vigouroux et al. , 2021; Odriozola-González et al., 2020). Esto puede explicarse en parte por el hecho de que las personas que experimentaban altos niveles de malestar psicológico antes de la pandemia son las más vulnerables (Druss, 2020; Yao et al., 2020), y antes del COVID-19, los estudiantes universitarios ya estaban identificados como población vulnerable (ver revisión bibliográfica: Paula et al., 2020). Antes de la COVID-19, un elemento central del malestar psicológico de los estudiantes eran sus dificultades para hacer frente a una acumulación de molestias, como la presión universitaria, los cambios de horario o las dificultades financieras (Réveillère et al., 2001). La pandemia enfrenta a los estudiantes con eventos nuevos y sin precedentes (por ejemplo, aprendizaje en línea, exámenes en línea, cambios regulares y significativos en su horario) que desafían su capacidad de adaptación (Araújo et al., 2020; Zhai & Du, 2020). Investigaciones recientes han demostrado que cuanto más estudiantes universitarios utilizan estrategias de evitación durante el confinamiento, más síntomas presentan de ansiedad y depresión (Dawson & Golijani-Moghaddam, 2020; Le Vigouroux et al., 2021). Además, la incapacidad de tolerar la incertidumbre en la pandemia de COVID-19 puede desencadenar miedo al virus (Schimmenti et al., 2020) e impactar negativamente en el bienestar psicológico (Satici et al., 2020).

COVID-19 ha provocado una revolución digital en la educación superior (Striekowski, 2020). Sin embargo, el aprendizaje a distancia no estuvo exento de consecuencias sobre el estrés de los estudiantes (IAU, 2020). Esto enfrenta a los estudiantes con nuevos obstáculos (por ejemplo, tecnológicos, personales, familiares; Baculon et al., 2020). Los efectos perjudiciales de la educación a distancia, en términos de estrés y ansiedad, también podrían tener consecuencias importantes para el aprendizaje y el éxito académico de los estudiantes. De hecho, cuantos más síntomas depresivos y ansiosos tienen los estudiantes, más se exacerban sus dificultades académicas (Mills & Blankstein, 2000) y menos exitosas son sus estrategias de aprendizaje (Warr & Downing, 2000). Además, el miedo a perder un año académico fue la preocupación que más exacerbó la ansiedad de confinamiento de los estudiantes (Hasan & Bao, 2020).

Los efectos nocivos de la pandemia en la salud de los estudiantes son ahora evidentes. Sin embargo, algunas áreas de investigación aún están poco exploradas.

1. La mayoría de las investigaciones son en gran parte descriptivas y no identifican los factores involucrados en el deterioro de la salud mental y el aprendizaje.
2. Hasta la fecha, no se han realizado estudios de intervención para prevenir estos deterioros durante la pandemia.

Para llenar estos vacíos, nuestra investigación propone evaluar los efectos sobre la salud mental y el aprendizaje de un programa centrado en el estrés y el aprendizaje. Nuestro programa ha sido probado previamente durante el año académico 2019-2020. Incluyó nueve módulos (que se desarrollan a lo largo de 9 semanas) compuestos por cápsulas de video, con los siguientes temas: información sobre el estrés, información sobre el aprendizaje, estrategias de regulación de las emociones y el estrés, estrategias de aprendizaje cognitivas y metacognitivas, motivación para el aprendizaje, actividad física, alimentación, sueño y el manejo de la preocupación y la incertidumbre. Se prestará especial atención a las herramientas de comunicación para dar coherencia gráfica, facilitando la comprensión y apropiación de los diferentes medios. Nuestro programa se basa en módulos de estudios previos de intervención de salud mental para estudiantes en línea. Presenta, sin embargo, dos aspectos innovadores: 1) elementos y ejemplos específicos de la pandemia de COVID-19 y 2) la adición de módulos enfocados en estrategias de aprendizaje. Por lo tanto, es un programa original, diseñado en el marco de esta investigación y adaptado al contexto de la pandemia de COVID-19 (en particular, en relación con los temas de preocupación, los factores estresantes o los cursos de aprendizaje a distancia). Los diferentes módulos fueron diseñados por cinco profesores asociados: dos especializados en psicología cognitiva, expertos en aprendizaje, dos especializados en psicología clínica y terapia cognitiva y conductual, expertos en estrés y regulación emocional, y uno especializado en psicología de la salud, experto en aceptación y compromiso terapia. En el proceso participaron dos estudiantes de Maestría en Psicología Clínica y dos estudiantes de Licenciatura en Psicología. Todos los módulos son el resultado de un esfuerzo de colaboración entre los profesores asociados que contribuyeron con su experiencia y los estudiantes que probaron los módulos y ayudaron a mejorar su diseño para hacerlos atractivos para otros estudiantes.

Para el grupo de control, los videos se publicarán cada semana en un canal de You Tube y se transmitirán en un grupo de discordia privado. Después de cada video, un profesor asociado invitará a los estudiantes a compartir sus sentimientos, comentarios o preguntas sobre los videos de este grupo. Además, este investigador moderará los intercambios. Para el grupo híbrido, el estudiante deberá asistir a 10 lecciones de 2 horas. Estos cursos incluyen el visionado de vídeos y un tiempo de debate entre los alumnos y el profesor.

Se recordó repetidamente a los participantes que el programa no era un sustituto de la atención médica y/o psicoterapéutica. También se les informó de los servicios que ofrece la universidad (en particular, medicina preventiva y servicios de promoción de la salud) a los que podrían acompañar en caso de necesitarlo. Cada participante fue identificado por un código para agregar los datos entre los diferentes tiempos de medición y preservar el anonimato. El reclutamiento se basó en la participación voluntaria y no se ofreció compensación a los participantes. Estos últimos firmaron un formulario de consentimiento y se les informó que su información permanecerá en el anonimato y su participación fue voluntaria y podría retirarse en cualquier momento. Las mediciones se realizan antes y después de la intervención, utilizando un cuestionario en línea (elaborado en el software seguro de qualtrics).