Effetti di un intervento sulla salute mentale e sull'apprendimento degli studenti universitari durante il COVID-19

Nel marzo 2020, l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) una pandemia globale. In Francia, tutte le università sono state chiuse il 16 marzo 2020. A settembre 2020, l'insegnamento in presenza è ripreso nelle università francesi, ma con nuovi vincoli (ad esempio, riduzione del numero di studenti nelle aule, indossare mascherine) e cambiamenti significativi nell'insegnamento (ad esempio, istruzione a distanza e/o ibrida). Nell'ottobre 2020 diverse università francesi hanno nuovamente chiuso i battenti a causa di una significativa contaminazione tra gli studenti. Infine, il 30 ottobre 2020, il governo francese ha imposto un secondo blocco e tutte le università sono state chiuse. Solo a febbraio 2021 è ricominciato l'insegnamento in presenza nelle università francesi (nel limite del 50% della capacità delle università e del 20% degli insegnamenti).

Dall'inizio del COVID-19, è stato osservato un deterioramento della loro salute mentale, in particolare durante il blocco, con livelli molto elevati di ansia e sintomi depressivi (Essadek & Rabeyron, 2020; Husky et al., 2020; Le Vigouroux et al. , 2021; Odriozola-González et al., 2020). Ciò può essere spiegato in parte dal fatto che le persone che prima della pandemia stavano vivendo alti livelli di disagio psicologico sono le più vulnerabili (Druss, 2020; Yao et al., 2020), e prima del COVID-19, gli studenti universitari erano già identificato come una popolazione vulnerabile (vedi revisione della letteratura: Paula et al., 2020). Prima del COVID-19, un elemento centrale del disagio psicologico degli studenti era la loro difficoltà ad affrontare un accumulo di problemi, come la pressione universitaria, i cambiamenti di programma o le difficoltà finanziarie (Réveillère et al., 2001). La pandemia mette gli studenti di fronte a eventi nuovi e senza precedenti (ad esempio, apprendimento online, esami online, modifiche regolari e significative al loro programma) che mettono alla prova la loro capacità di adattamento (Araújo et al., 2020; Zhai & Du, 2020). Ricerche recenti hanno dimostrato che più studenti universitari utilizzavano strategie di evitamento durante il blocco, più avevano sintomi di ansia e depressione (Dawson & Golijani-Moghaddam, 2020; Le Vigouroux et al., 2021). Inoltre, l'incapacità di tollerare l'incertezza nella pandemia di COVID-19 può innescare la paura del virus (Schimmenti et al., 2020) e avere un impatto negativo sul benessere psicologico (Satici et al., 2020).

COVID-19 ha portato a una rivoluzione digitale nell'istruzione superiore (Strielkowski, 2020). Tuttavia, l'apprendimento a distanza non è stato privo di conseguenze sullo stress degli studenti (IAU, 2020). Questo mette gli studenti di fronte a nuovi ostacoli (ad esempio, tecnologici, personali, familiari; Baticulon et al., 2020). Gli effetti negativi dell'istruzione a distanza, in termini di stress e ansia, potrebbero anche avere conseguenze importanti per l'apprendimento e il successo scolastico degli studenti. In effetti, più i sintomi depressivi e ansiosi hanno gli studenti, più le loro difficoltà scolastiche sono esacerbate (Mills & Blankstein, 2000), e meno efficaci sono le loro strategie di apprendimento (Warr & Downing, 2000). Inoltre, la paura di perdere un anno accademico è stata la preoccupazione che ha maggiormente esacerbato l'ansia da blocco degli studenti (Hasan & Bao, 2020).

Gli effetti deleteri della pandemia sulla salute degli studenti sono ormai evidenti. Tuttavia, alcune aree di ricerca sono ancora poco esplorate.

1. La maggior parte della ricerca è in gran parte descrittiva e non identifica i fattori coinvolti nel deterioramento della salute mentale e dell'apprendimento
2. Ad oggi, non sono stati condotti studi interventistici per prevenire questi deterioramenti durante la pandemia.

Per colmare queste lacune, la nostra ricerca si propone di valutare gli effetti sulla salute mentale e sull'apprendimento di un programma incentrato sullo stress e sull'apprendimento. Il nostro programma è stato pre-testato durante l'anno accademico 2019-2020. Comprendeva nove moduli (che si svolgono nell'arco di 9 settimane) composti da capsule video, con i seguenti temi: informazioni sullo stress, informazioni sull'apprendimento, strategie di regolazione delle emozioni e dello stress, strategie di apprendimento cognitivo e metacognitivo, motivazione per l'apprendimento, attività fisica, dieta, sonno e gestire la preoccupazione e l'incertezza. Particolare attenzione sarà riservata agli strumenti di comunicazione al fine di fornire coerenza grafica, facilitando la comprensione e l'appropriazione dei diversi media. Il nostro programma si basa su moduli di precedenti studi di intervento sulla salute mentale degli studenti online. Presenta, tuttavia, due aspetti innovativi: 1) elementi ed esempi specifici della pandemia di COVID-19 e 2) l'aggiunta di moduli incentrati sulle strategie di apprendimento. Si tratta quindi di un programma originale, progettato nell'ambito di questa ricerca e adattato al contesto della pandemia COVID-19 (in particolare per quanto riguarda i temi di preoccupazione, i fattori di stress o i corsi di formazione a distanza). I diversi moduli sono stati progettati da cinque professori associati: due specializzati in psicologia cognitiva, esperti in apprendimento, due specializzati in psicologia clinica e terapia cognitivo-comportamentale, esperti in stress e regolazione delle emozioni, e uno specializzato in psicologia della salute, esperto in accettazione e impegno terapia. Nel processo sono stati coinvolti due studenti del Master in psicologia clinica e due studenti del corso di laurea in psicologia. Tutti i moduli sono il risultato di uno sforzo collaborativo tra i professori associati che hanno contribuito con la loro esperienza e gli studenti che hanno pre-testato i moduli e contribuiscono a migliorarne il design per renderli attraenti per altri studenti.

Per il gruppo di controllo, i video verranno postati ogni settimana su un canale You Tube e trasmessi su un gruppo discord privato. Dopo ogni video, un professore associato inviterà gli studenti a condividere i loro sentimenti, commenti o domande sui video di questo gruppo. Inoltre, questo ricercatore modererà gli scambi. Per il gruppo ibrido, lo studente dovrà frequentare 10 lezioni da 2 ore. Questi corsi prevedono la visione di video e un momento di confronto tra studenti e docente.

Ai partecipanti è stato ripetutamente ricordato che il programma non era sostitutivo delle cure mediche e/o psicoterapeutiche. Sono stati inoltre informati sui servizi offerti dall'università (in particolare, medicina preventiva e servizi di promozione della salute) che potrebbero accompagnare in caso di necessità. Ogni partecipante è stato identificato da un codice per aggregare i dati tra i diversi tempi di misurazione e preservare l'anonimato. Il reclutamento si è basato sulla partecipazione volontaria e ai partecipanti non è stato offerto alcun compenso. Questi ultimi hanno firmato un modulo di consenso e sono stati informati che le loro informazioni rimarranno anonime e che la loro partecipazione era volontaria e poteva essere ritirata in qualsiasi momento. Le misurazioni vengono effettuate prima e dopo l'intervento, utilizzando un questionario online (realizzato su qualtrics software sicuro).