Entrenamiento alfa para el dolor y el sueño (extensión)

El dolor a largo plazo afecta a un tercio de la población del Reino Unido y puede ser muy incapacitante. Las personas que experimentan dolor a largo plazo a menudo sufren trastornos del sueño debido a sus síntomas de dolor, y los trastornos del sueño pueden empeorar sus síntomas de dolor. El manejo del dolor a largo plazo también es muy costoso para el Servicio Nacional de Salud. El tratamiento más común son los medicamentos recetados, pero estos no siempre funcionan y pueden tener efectos secundarios graves para algunos pacientes.

Los investigadores han estado desarrollando un enfoque alternativo para tratar el dolor a largo plazo. Este enfoque utiliza herramientas simples no invasivas para promover algunos tipos de actividad cerebral sobre otros. Implica que los pacientes usen auriculares para escuchar algunos sonidos específicos, o auriculares con luces que parpadean a frecuencias particulares. Los estudios realizados hasta ahora parecen mostrar que hacer esto puede cambiar la forma en que el cerebro responde al dolor. Potencialmente, ofrece una forma económica pero efectiva de reducir el dolor y mejorar el sueño de los pacientes con dolor a largo plazo. Hay algunos estudios pequeños que respaldan este enfoque y se necesita más trabajo. En un estudio reciente, los investigadores encontraron que estas herramientas se pueden usar de manera confiable en entornos domésticos y hubo algunas indicaciones de que mejoraron los síntomas. Sin embargo, el sueño solo se midió con un diario de sueño y detección de movimiento, no hubo una medición directa de si las frecuencias de estimulación estaban dando como resultado los cambios de ondas cerebrales deseados. Finalmente, el beneficio sobre los síntomas puede haber sido el resultado de otros factores, como el paso del tiempo o el efecto placebo.

Por lo tanto, este estudio amplía el experimento, agregando un control del sueño más preciso que incluye el control de la actividad eléctrica en el cerebro (EEG), además de proporcionar estimulación rítmica y no rítmica en un orden aleatorio. El objetivo es probar aún más el efecto de estas herramientas en el hogar con personas con dolor a largo plazo, de una manera más rigurosa. Hasta 30 participantes con dolor a largo plazo y trastornos del sueño relacionados con el dolor utilizarán las herramientas durante 30 minutos a la hora de acostarse todos los días durante 4 semanas (2 semanas con un tipo de estimulación, 2 semanas con otro tipo). Se medirán los cambios en el dolor, el sueño, las frecuencias de las ondas cerebrales, la fatiga y el estado de ánimo de los participantes.

Estos hallazgos informarán la planificación y el diseño de un futuro estudio mucho más grande para probar esta tecnología, si los resultados lo justifican.