Alpha Entrainment per dolore e sonno (estensione)

Il dolore a lungo termine colpisce un terzo della popolazione del Regno Unito e può essere molto invalidante. Le persone che soffrono di dolore a lungo termine spesso soffrono di disturbi del sonno a causa dei loro sintomi dolorosi e il sonno disturbato può quindi peggiorare i loro sintomi dolorosi. Anche la gestione del dolore a lungo termine è molto costosa per il Servizio Sanitario Nazionale. Il trattamento più comune è la prescrizione di farmaci, ma questi non sempre funzionano e possono avere gravi effetti collaterali per alcuni pazienti.

I ricercatori hanno sviluppato un approccio alternativo per il trattamento del dolore a lungo termine. Questo approccio utilizza semplici strumenti non invasivi per promuovere alcuni tipi di attività cerebrale rispetto ad altri. Coinvolge i pazienti che utilizzano le cuffie per ascoltare alcuni suoni specifici o un auricolare con luci che lampeggiano a frequenze particolari. Gli studi intrapresi finora sembrano dimostrare che fare questo può cambiare il modo in cui il cervello risponde al dolore. Offre potenzialmente un modo economico ma efficace per ridurre il dolore e migliorare il sonno per i pazienti con dolore a lungo termine. Ci sono alcuni piccoli studi che supportano questo approccio ed è necessario più lavoro. In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che questi strumenti possono essere utilizzati in modo affidabile in ambito domestico e vi erano alcune indicazioni che miglioravano i sintomi. Tuttavia, il sonno è stato misurato solo con il diario del sonno e il rilevamento del movimento, non è stata misurata direttamente se le frequenze di stimolazione stessero determinando i cambiamenti desiderati delle onde cerebrali. Infine, il beneficio sui sintomi potrebbe essere stato il risultato di altri fattori, come il passare del tempo o l'effetto placebo.

Pertanto questo studio estende l'esperimento, aggiungendo un monitoraggio del sonno più accurato che include il monitoraggio dell'attività elettrica nel cervello (EEG), oltre a fornire stimoli ritmici e non ritmici in un ordine casuale. L'obiettivo è testare ulteriormente l'effetto di questi strumenti domiciliari con individui con dolore a lungo termine, in modo più rigoroso. Fino a 30 partecipanti con dolore a lungo termine e disturbi del sonno correlati al dolore utilizzeranno gli strumenti per 30 minuti prima di coricarsi ogni giorno per 4 settimane (2 settimane con un tipo di stimolazione, 2 settimane con un altro tipo). Verranno misurati i cambiamenti nel dolore, nel sonno, nelle frequenze delle onde cerebrali, nell'affaticamento e nell'umore dei partecipanti.

Questi risultati informeranno la pianificazione e la progettazione di uno studio futuro molto più ampio per testare questa tecnologia, se ciò è giustificato dai risultati.