Kehittynyt gravitaatiofysiologia keuhkoihin korkean G-kiihtyvyyden alaisena

Keuhko on erittäin riippuvainen painovoimasta - sillä on vähän todellista kudosmassaa ja se deformoituu oman painonsa vaikutuksesta. Tämä on olennaista astronauteille avaruudessa, mutta on itse asiassa paljon laajemmin tärkeää elämälle maapallolla. Joka kerta kun muutamme asentoamme - esimerkiksi makuulla seisomaan - suunta, johon painovoima vaikuttaa keuhkoissa, muuttuu. Näistä asentovaikutuksista voi tulla kliinisesti tärkeitä kriittisesti sairaille potilaille. Tällä hetkellä tiedemaailmassa käydään keskustelua siitä, kuinka painovoima itse asiassa vaikuttaa keuhkojen toimintaan ja miten se on vuorovaikutuksessa muiden tekijöiden, kuten hengitysteiden ja keuhkojen verisuonten anatomisen rakenteen kanssa. Oxfordin yliopiston tutkijoiden kehittämä uusi teknologia voi nyt auttaa vastaamaan joihinkin näistä kysymyksistä. Tämä laite käyttää laserabsorptiospektroskopiaksi kutsuttua tekniikkaa hengityskaasujen mittausten tekemiseen, jotka ovat paljon tarkempia kuin aikaisemmat tekniikat - se pystyy laskemaan happi-, hiilidioksidi- ja vesihöyrymolekyylien määrän sisään ja ulos, kun henkilö hengittää. Tällä tekniikalla tehty noninvasiivinen 15 minuutin hengitystesti antaa tietoa ilmavirran ja veren virtauksen jakautumisesta keuhkoissa, ja sitä on käytetty menestyksekkäästi leikkaussalissa ja tehohoidossa. Tämän tutkimuksen tavoitteena on tehdä kattavia mittauksia keuhkojen fysiologiasta muuttuneissa gravitaatioolosuhteissa ja kehittää teknologiaa ja mittaustekniikoita mahdollista tulevaa käyttöä varten mikrogravitaatiossa. Tämä sisältää hapen ja hiilidioksidin mittaukset laserkaasuanalysaattorista (ja niistä saadut keuhkojen epähomogeenisuuden mittaukset), keuhkojen mekaniikasta ja hengityskäytöstä.