Avansert gravitasjonsfysiologi lungen under høy-G akselerasjon

Lungen er svært gravitasjonsavhengig - den har liten faktisk vevsmasse og deformeres under sin egen vekt. Dette er relevant for astronauter i verdensrommet, men er faktisk mye mer generelt viktig for livet på jorden. Hver gang vi endrer holdning – for eksempel fra liggende til stående – endres retningen tyngdekraften virker på tvers av lungen. Disse posturale effektene kan bli klinisk viktige hos kritisk syke pasienter. For tiden er det debatt i den vitenskapelige verden om hvordan tyngdekraften faktisk påvirker lungefunksjonen, og hvordan den samhandler med andre faktorer som den anatomiske strukturen til luftveiene og blodårene i lungen. Ny teknologi utviklet av forskere ved University of Oxford har nå potensial til å hjelpe til med å svare på noen av disse spørsmålene. Denne enheten bruker en teknikk som kalles laserabsorpsjonsspektroskopi for å gjøre målinger av pustegasser som er mye mer nøyaktige enn tidligere teknikker – den er i stand til å telle antall oksygen-, karbondioksid- og vanndampmolekyler inn og ut mens en person puster. En ikke-invasiv 15-minutters pustetest med denne teknologien gir informasjon om fordelingen av luftstrøm og blodstrøm i lungene, og den har blitt utplassert med suksess i operasjonssalen og på intensivavdelinger. Denne studien tar sikte på å gjøre omfattende målinger av lungefysiologi under endrede gravitasjonsforhold og utvikle teknologien og måleteknikkene for mulig fremtidig bruk i mikrogravitasjon. Dette vil inkludere målinger av oksygen og karbondioksid fra lasergassanalysatoren (og målinger av lungeinhomogenitet oppnådd fra disse), lungemekanikk og pustedrift.