Verbaalisen muistin aivojen plastisuus sokeissa

Tässä tutkimuksessa tutkitaan, kehittyvätkö sokeat aivoihin muutoksia, jotka parantavat muistin toimintaa. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että sokeat suoriutuvat keskimäärin paremmin muistitehtävissä kuin näkevät ihmiset. Mahdollinen syy tähän on se, että näkevien henkilöiden visuaalista informaatiota käsittelevät aivojen osat käsittelevät sokeiden ihmisten muistia (muistamista).

Tähän tutkimukseen voivat osallistua 18 vuotta täyttäneet sokeat ja näkevät ihmiset. Terveet, näkevät henkilöt voivat osallistua tutkimuksen osaan 1, jonka tarkoituksena on löytää sopivia sanoja käytettäväksi tutkimuksen osan 2 testeissä. Osa 2 sisältää näkeviä ja sokeita. Siinä tutkitaan, käsittelevätkö sokeiden (näkevät) aivot muistotietoa tavalla, joka auttaa päivittäisiä muistitoimintoja. Tähän tutkimukseen osallistuneiden sokeiden on täytynyt olla menettäneet näkönsä 4-vuotiaana. Hakijat seulotaan lääketieteellisellä haastattelulla ja tutkimuksella sekä lyhyellä lyhyt- ja pitkäaikaisen verbaalisen muistin testillä. Näkeville potilaille testataan myös näkömuisti ja kädet.

Osa 1 – Sanantunnistustesti (2 istuntoa)

• Istunto 1: Osallistujat kuuntelevat useita sanoja kaiuttimesta ja yrittävät muistaa ne muistitestiä varten, joka annetaan 30 minuuttia myöhemmin. Testiä varten koehenkilöt kuuntelevat sanoja uudelleen ja painavat yhtä kolmesta painikkeesta mahdollisimman nopeasti kuultuaan sanan. Painikkeet ilmoittavat, tunnistaako kohde sanan vai ei, 1) korkealla tai 2) alhaisella luotettavuustasolla.
• Istunto 2: Osallistujat kuulevat substantiivin kaiuttimesta ja heidän on löydettävä sille sopiva verbi, kuten substantiivin (kirjan) verbi (lue).

Osa 2 – MRI-skannaus ja TMS-kokeet (5–7 istuntoa)

• Magneettiresonanssikuvaus (MRI): Osallistujat suorittavat samat toimenpiteet kuin edellä osassa 1 kuvataan aivojen MRI:n aikana. Tätä testiä varten kohde makaa pöydällä MRI-skannerin sisällä - kapeassa sylinterimäisessä putkessa, jossa on voimakas magneettikenttä. Skannausaika vaihtelee 20 minuutista 3 tuntiin, ja useimmat skannaukset kestävät 45 ja 90 minuutin välillä. (Tämän testin sanojen kuulemiseen käytetään kuulokkeita kaiuttimen sijaan.)
• Transkraniaalinen magneettistimulaatio (TMS): Osallistujat läpikäyvät TMS:n suorittaessaan samat toimenpiteet, jotka on kuvattu osassa 1. TMS:ssä lankakelaa pidetään päänahan päällä. Kelan läpi johdetaan lyhyt sähkövirta, joka luo magneettisen pulssin, joka stimuloi aivoja. Kohteet voivat kuulla napsahduksen ja tuntea vetävän tunteen iholla kelan alla. Käsivarren tai jalan lihaksissa voi esiintyä nykimistä. TMS:n aikana sähköistä lihastoimintaa tallennetaan elektrodien kautta tietokoneella tai muulla tallennuslaitteella. Jokainen istunto kestää enintään 3 tuntia.