Plasticità cerebrale della memoria verbale nei ciechi

Questo studio esaminerà se le persone non vedenti sviluppano cambiamenti nel cervello che migliorano la funzione della memoria. Precedenti studi hanno dimostrato che i non vedenti, in media, hanno prestazioni migliori nei compiti di memoria rispetto ai vedenti. Una possibile ragione di ciò è che le parti del cervello che elaborano le informazioni visive negli individui vedenti sono impegnate nell'elaborazione delle informazioni mnemoniche (che ricordano) nei non vedenti.

Le persone non vedenti e vedenti di età pari o superiore a 18 anni possono partecipare a questo studio. Gli individui sani e vedenti possono partecipare alla Parte 1 dello studio, che è progettato per trovare le parole appropriate da utilizzare nei test per la Parte 2 dello studio. La parte 2 includerà persone vedenti e non vedenti. Esaminerà se il cervello (visivo) nelle persone non vedenti sta elaborando le informazioni mnemoniche in un modo che aiuta con le funzioni della memoria quotidiana. I partecipanti non vedenti a questo studio devono aver perso la vista all'età di 4 anni. I candidati verranno selezionati con un colloquio ed esame medico e un breve test di memoria verbale a breve e lungo termine. I pazienti vedenti saranno anche testati per la memoria visiva e per la manualità.

Parte 1 - Test di riconoscimento delle parole (2 sessioni)

• Sessione 1: I partecipanti ascoltano un certo numero di parole attraverso un altoparlante e provano a ricordarle per un test di memoria che verrà dato 30 minuti dopo. Per il test, i soggetti ascoltano di nuovo le parole e premono uno dei tre pulsanti il ​​più rapidamente possibile dopo aver ascoltato la parola. I pulsanti segnalano se il soggetto riconosce o meno la parola con un livello di confidenza 1) alto o 2) livello di confidenza basso.
• Sessione 2: I partecipanti ascoltano un nome attraverso un altoparlante e devono trovare un verbo appropriato, come il verbo (leggere) per il nome (libro).

Parte 2 - Scansione MRI ed esperimenti TMS (5 - 7 sessioni)

• Imaging a risonanza magnetica (MRI): i partecipanti eseguono le stesse procedure descritte sopra per la Parte 1 durante la risonanza magnetica del cervello. Per questo test, il soggetto giace su un tavolo all'interno dello scanner MRI, uno stretto tubo cilindrico con un forte campo magnetico. Il tempo di scansione varia da 20 minuti a 3 ore, con la maggior parte delle scansioni che durano tra 45 e 90 minuti. (Gli auricolari vengono utilizzati per ascoltare le parole per questo test invece di un altoparlante.)
• Stimolazione magnetica transcranica (TMS): i partecipanti vengono sottoposti a TMS mentre eseguono le stesse procedure descritte per la Parte 1. Per TMS, una bobina di filo viene tenuta sopra il cuoio capelluto. Una breve corrente elettrica viene fatta passare attraverso la bobina, creando un impulso magnetico che stimola il cervello. I soggetti possono sentire un clic e avvertire una sensazione di trazione sulla pelle sotto la bobina. Potrebbe esserci una contrazione nei muscoli del braccio o della gamba. Durante la TMS, l'attività muscolare elettrica viene registrata attraverso gli elettrodi con un computer o un altro dispositivo di registrazione. Ogni sessione ha una durata massima di 3 ore.