Gehirnplastizität des verbalen Gedächtnisses bei Blinden

Diese Studie wird untersuchen, ob blinde Menschen Veränderungen im Gehirn entwickeln, die die Gedächtnisfunktion verbessern. Frühere Studien haben gezeigt, dass blinde Menschen bei Gedächtnisaufgaben im Durchschnitt besser abschneiden als sehende Menschen. Ein möglicher Grund dafür ist, dass Teile des Gehirns, die bei Sehenden visuelle Informationen verarbeiten, bei Blinden an der Verarbeitung von mnemotechnischen (Erinnerungs-) Informationen beteiligt sind.

Blinde und sehende Personen ab 18 Jahren können an dieser Studie teilnehmen. Gesunde, sehende Personen können an Teil 1 der Studie teilnehmen, der darauf ausgelegt ist, geeignete Wörter zur Verwendung in Tests für Teil 2 der Studie zu finden. Teil 2 umfasst sehende und blinde Menschen. Es wird untersucht, ob das (visuelle) Gehirn blinder Menschen mnemotechnische Informationen in einer Weise verarbeitet, die bei der alltäglichen Gedächtnisfunktion hilft. Blinde Teilnehmer an dieser Studie müssen bis zum Alter von 4 Jahren ihr Augenlicht verloren haben. Die Kandidaten werden mit einem medizinischen Gespräch und einer Untersuchung sowie einem kurzen Test des verbalen Kurzzeit- und Langzeitgedächtnisses untersucht. Sehende Patienten werden auch auf das visuelle Gedächtnis und die Händigkeit getestet.

Teil 1 – Worterkennungstest (2 Sitzungen)

• Sitzung 1: Die Teilnehmer hören sich über einen Lautsprecher eine Reihe von Wörtern an und versuchen, sich diese für einen Gedächtnistest zu merken, der 30 Minuten später durchgeführt wird. Für den Test hören sich die Probanden erneut Wörter an und drücken nach dem Hören des Wortes so schnell wie möglich eine von drei Tasten. Die Schaltflächen signalisieren, ob die Testperson das Wort mit einem 1) hohen Grad an Vertrauen oder 2) einem niedrigen Grad an Vertrauen erkennt oder nicht.
• Sitzung 2: Die Teilnehmer hören ein Substantiv über einen Lautsprecher und müssen ein passendes Verb dafür finden, z. B. das Verb (lesen) für das Substantiv (Buch).

Teil 2 - MRT-Scanning und TMS-Experimente (5 - 7 Sitzungen)

• Magnetresonanztomographie (MRT): Die Teilnehmer führen die gleichen Verfahren wie oben für Teil 1 beschrieben durch, während sie sich einer MRT des Gehirns unterziehen. Für diesen Test liegt die Testperson auf einem Tisch innerhalb des MRT-Scanners – einer schmalen zylindrischen Röhre mit einem starken Magnetfeld. Die Scanzeit variiert zwischen 20 Minuten und 3 Stunden, wobei die meisten Scans zwischen 45 und 90 Minuten dauern. (Anstelle eines Lautsprechers werden Kopfhörer verwendet, um die Wörter für diesen Test zu hören.)
• Transkranielle Magnetstimulation (TMS): Die Teilnehmer unterziehen sich einer TMS, während sie die gleichen Verfahren wie in Teil 1 beschrieben durchführen. Bei TMS wird eine Drahtspule über die Kopfhaut gehalten. Durch die Spule wird ein kurzer elektrischer Strom geleitet, der einen magnetischen Impuls erzeugt, der das Gehirn stimuliert. Die Probanden können ein Klicken hören und ein Ziehen auf der Haut unter der Spule spüren. Es kann ein Zucken in den Muskeln des Arms oder Beins geben. Während der TMS wird die elektrische Muskelaktivität über die Elektroden mit einem Computer oder einem anderen Aufzeichnungsgerät aufgezeichnet. Jede Sitzung dauert maximal 3 Stunden.