Plastyczność mózgu pamięci werbalnej u osób niewidomych

To badanie ma na celu zbadanie, czy osoby niewidome rozwijają zmiany w mózgu, które poprawiają funkcje pamięci. Wcześniejsze badania wykazały, że osoby niewidome średnio lepiej radzą sobie z zadaniami pamięciowymi niż osoby widzące. Możliwym tego powodem jest to, że części mózgu, które przetwarzają informacje wzrokowe u osób widzących, są zaangażowane w przetwarzanie informacji mnemonicznych (zapamiętywania) u osób niewidomych.

Do badania kwalifikują się osoby niewidome i widzące, które ukończyły 18 lat. Zdrowe, widzące osoby mogą wziąć udział w części 1 badania, której celem jest znalezienie odpowiednich słów do wykorzystania w testach do części 2 badania. Część 2 obejmie osoby widzące i niewidome. Zbadane zostanie, czy (wzrokowy) mózg osób niewidomych przetwarza informacje mnemoniczne w sposób, który pomaga w codziennych funkcjach pamięci. Niewidomi uczestnicy tego badania musieli stracić wzrok przed ukończeniem 4. roku życia. Kandydaci zostaną poddani wywiadowi i badaniu lekarskiemu oraz krótkiemu testowi krótko- i długoterminowej pamięci werbalnej. Widzący pacjenci będą również badani pod kątem pamięci wzrokowej i ręczności.

Część 1 - Test rozpoznawania słów (2 sesje)

• Sesja 1: Uczestnicy słuchają kilku słów przez głośnik i próbują je zapamiętać do testu pamięci, który zostanie przeprowadzony 30 minut później. W teście badani ponownie słuchają słów i naciskają jeden z trzech przycisków tak szybko, jak to możliwe po usłyszeniu słowa. Przyciski sygnalizują, czy osoba badana rozpoznaje słowo z 1) wysokim poziomem pewności lub 2) niskim poziomem pewności.
• Sesja 2: Uczestnicy słyszą rzeczownik przez głośnik i muszą znaleźć dla niego odpowiedni czasownik, na przykład czasownik (czytać) zamiast rzeczownika (książka).

Część 2 - Skanowanie MRI i Eksperymenty TMS (5 - 7 sesji)

• Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI): Uczestnicy wykonują te same procedury, które opisano powyżej w części 1, podczas przechodzenia MRI mózgu. W tym teście badany leży na stole wewnątrz skanera MRI - wąskiej cylindrycznej rurki z silnym polem magnetycznym. Czas skanowania waha się od 20 minut do 3 godzin, przy czym większość skanów trwa od 45 do 90 minut. (Słuchawki są używane do słuchania słów w tym teście zamiast głośnika.)
• Przezczaszkowa stymulacja magnetyczna (TMS): Uczestnicy przechodzą TMS, wykonując te same procedury, które opisano w części 1. W przypadku TMS cewka z drutu jest trzymana nad skórą głowy. Przez cewkę przepływa krótki prąd elektryczny, tworząc impuls magnetyczny, który stymuluje mózg. Pacjenci mogą usłyszeć kliknięcie i poczuć uczucie ciągnięcia na skórze pod cewką. Może wystąpić skurcz mięśni ramienia lub nogi. Podczas TMS elektryczna aktywność mięśni jest rejestrowana przez elektrody za pomocą komputera lub innego urządzenia rejestrującego. Każda sesja trwa maksymalnie 3 godziny.