Hjerneplastisiteten til verbalt minne i blinde

Denne studien skal undersøke om blinde utvikler endringer i hjernen som forbedrer hukommelsesfunksjonen. Tidligere studier har vist at blinde i gjennomsnitt presterer bedre i hukommelsesoppgaver enn seende. En mulig årsak til dette er at deler av hjernen som behandler visuell informasjon hos seende individer er engasjert i å behandle mnemonisk (huske) informasjon hos blinde.

Blinde og seende personer 18 år og eldre er kvalifisert for denne studien. Friske, seende personer kan delta i del 1 av studien, som er laget for å finne passende ord å bruke i tester for del 2 av studien. Del 2 vil inkludere seende og blinde. Den skal undersøke om den (visuelle) hjernen hos blinde mennesker behandler mnemonisk informasjon på en måte som hjelper med daglige hukommelsesfunksjoner. Blinde deltakere i denne studien må ha mistet synet ved fylte 4 år. Kandidatene vil bli screenet med et medisinsk intervju og undersøkelse og en kort test av kort- og langtids verbalt minne. Seende pasienter vil også bli testet for visuell hukommelse og for handenhet.

Del 1 - Testing av ordgjenkjenning (2 økter)

• Økt 1: Deltakerne lytter til et antall ord over en høyttaler og prøver å huske dem for en hukommelsestest som vil bli gitt 30 minutter senere. For testen lytter forsøkspersonene til ord på nytt og trykker på en av tre knapper så raskt som mulig etter å ha hørt ordet. Knappene signaliserer om personen gjenkjenner eller ikke gjenkjenner ordet med 1) høy grad av selvtillit eller 2) lav grad av selvtillit.
• Økt 2: Deltakerne hører et substantiv over en høyttaler og må finne et passende verb for det, for eksempel verbet (lese) for substantivet (bok).

Del 2 - MR-skanning og TMS-eksperimenter (5 - 7 økter)

• Magnetisk resonansavbildning (MRI): Deltakerne utfører de samme prosedyrene som beskrevet ovenfor for del 1 mens de gjennomgår MR av hjernen. For denne testen ligger forsøkspersonen på et bord inne i MR-skanneren - et smalt sylindrisk rør med et sterkt magnetfelt. Skannetiden varierer fra 20 minutter til 3 timer, med de fleste skanninger som varer mellom 45 og 90 minutter. (Øretelefoner brukes til å høre ordene for denne testen i stedet for en høyttaler.)
• Transkraniell magnetisk stimulering (TMS): Deltakerne gjennomgår TMS mens de utfører de samme prosedyrene beskrevet for del 1. For TMS holdes en trådspole over hodebunnen. En kort elektrisk strøm sendes gjennom spolen, og skaper en magnetisk puls som stimulerer hjernen. Forsøkspersoner kan høre et klikk og føle en trekkende følelse på huden under spolen. Det kan være rykninger i muskler i arm eller ben. Under TMS registreres elektrisk muskelaktivitet gjennom elektrodene med en datamaskin eller annen opptaksenhet. Hver økt varer i maksimalt 3 timer.