Effet de la supplémentation en zinc et en vitamine A sur la diarrhée, la croissance physique et la réponse immunitaire chez les enfants malnutris

Les maladies diarrhéiques sont une cause majeure de mortalité infantile dans les pays en développement. Actuellement, la prise en charge de la diarrhée se concentre sur la thérapie de réhydratation orale en cas de diarrhée aiguë. Cependant, la diarrhée aiguë ne représente qu'un tiers des décès liés à la diarrhée, la majorité des autres étant causée par une diarrhée persistante. Actuellement, le traitement de la diarrhée persistante est complexe, pas encore adapté aux contextes communautaires et, par conséquent, n'a qu'un impact marginal sur la mortalité par diarrhée. Un défi majeur est de développer et de mettre en œuvre des interventions communautaires rentables qui peuvent être appliquées aux enfants souffrant de diarrhée pour prévenir la persistance.

L'essai a été mis en œuvre dans le bidonville urbain de Dakshinpuri comprenant 15 000 logements et une population d'environ 75 000 habitants. Des données récentes provenant d'une communauté voisine ont indiqué que la malnutrition infantile, la carence en zinc, la diarrhée et les infections des voies respiratoires inférieures étaient courantes. Les enfants âgés de 6 à 30 mois ont été identifiés grâce à une enquête porte-à-porte. L'inscription exigeait que les parents donnent leur consentement éclairé et que les familles n'aient pas l'intention d'émigrer. Les enfants éligibles ont été randomisés individuellement par un schéma de randomisation simple en blocs de 8 générés par une personne du Statens Serum Institut, au Danemark. Les sirops de zinc et de placebo ont été préparés et emballés dans des flacons incassables par GK Pharma Aps (Koge, Danemark) et étiquetés avec un numéro d'enfant unique selon le schéma de randomisation. Les sirops de zinc et de placebo étaient similaires en apparence, en goût et en emballage.

Les enfants inscrits ont été randomisés pour recevoir du gluconate de zinc (10 mg de zinc élémentaire/jour pour les nourrissons et 20 mg/jour pour les enfants plus âgés) ou un placebo quotidiennement pendant une période de 4 mois. Tous les sujets inclus ont reçu une dose massive de vitamine A lors de l'inscription en plus du zinc ou d'un placebo. Un préposé aux soins a administré le sirop quotidiennement à la maison pendant 4 mois sauf le dimanche où la mère a été priée de l'administrer. Une bouteille contenant 250 ml était conservée au domicile de l'enfant et remplacée tous les mois.

Les agents de terrain ont rendu visite aux ménages tous les sept jours pendant la période de suivi de 4 mois. A chaque visite, des informations ont été obtenues pour les 7 jours précédents sur les antécédents de fièvre, le nombre et la consistance des selles. Si l'enfant avait de la diarrhée ou des vomissements, la déshydratation était évaluée. Des informations ont également été obtenues sur la toux, le tirage sous-costal inférieur et sur les caractéristiques de leur maladie et si un traitement a été recherché au cours des 7 jours précédents. L'impact de l'intervention a été évalué sur les infections aiguës des voies respiratoires inférieures et la pneumonie diagnostiquées par un médecin.

Du sang a été prélevé au départ chez tous les enfants pour mesurer le statut en micronutriments. Le développement cognitif a été mesuré au départ et à la fin de l'étude à l'aide des échelles Bayelys de développement du nourrisson version II.