Les effets de l'entraînement aux étirements sur la fonction artérielle et le contrôle autonome

L'hypertension est un facteur de risque majeur des maladies cardiovasculaires. L'hypertension et l'obésité abdominale sont associées à un dysfonctionnement des principaux mécanismes de régulation cardiovasculaire, du système nerveux autonome et de l'endothélium vasculaire. Une activité sympathique accrue et un dysfonctionnement endothélial sont associés à une rigidité artérielle accrue, qui est un facteur de risque indépendant pour le développement de l'hypertension et d'autres maladies cardiovasculaires. L'intervention recommandée pour contrôler la TA chez les personnes pré- et de stade 1 hypertendues est la modification du mode de vie, comme l'exercice, et non la pharmacothérapie. Bien que les exercices aérobiques et de résistance se soient avérés bénéfiques pour le système cardiovasculaire, des obèses peuvent avoir des limitations physiques et/ou musculo-squelettiques qui peuvent limiter leur participation à ces modalités d'exercice.

Les étirements sont une forme d'exercice largement recommandée pour la prévention des blessures. Parmi les avantages des étirements figurent une flexibilité accrue, une meilleure coordination musculaire, un soulagement du stress, une meilleure amplitude de mouvement et une meilleure posture. Des études antérieures ont montré que l'entraînement par étirement augmentait la compliance artérielle et augmentait fortement l'activité du nerf sympathique. De plus, de faibles niveaux de flexibilité se sont avérés être associés à la rigidité artérielle. Étant donné que l'étirement du muscle squelettique provoque une augmentation de l'activité du nerf sympathique ; la stimulation répétitive de l'activité sympathique induite par des étirements habituels pourrait réduire de manière chronique l'activité sympathique au repos. La réduction de l'activité sympathique pourrait entraîner une diminution de la rigidité artérielle et de la pression artérielle.

L'hypothèse des enquêteurs est que 8 semaines d'entraînement aux étirements réduiraient la rigidité artérielle, la tension artérielle et l'activité sympathique chez les femmes obèses. Les enquêteurs émettent également l'hypothèse que l'amélioration de la fonction artérielle avec l'étirement serait associée à des augmentations des niveaux de flexibilité.