Gli effetti dell'allenamento di stretching sulla funzione arteriosa e sul controllo autonomo

L'ipertensione è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. L'ipertensione e l'obesità addominale sono associate a disfunzioni dei principali meccanismi di regolazione cardiovascolare, del sistema nervoso autonomo e dell'endotelio vascolare. L'aumento dell'attività simpatica e la disfunzione endoteliale sono associate ad un aumento della rigidità arteriosa, che è un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di ipertensione e altre malattie cardiovascolari. L'intervento raccomandato per il controllo della pressione arteriosa negli individui pre- e di stadio 1-ipertesi sono le modifiche dello stile di vita come l'esercizio fisico e non la terapia farmacologica. Sebbene l'esercizio aerobico e di resistenza abbia dimostrato di essere benefico per il sistema cardiovascolare, popolazioni speciali come gli anziani e gli obesi possono avere limitazioni fisiche e/o muscoloscheletriche che possono limitare la loro partecipazione a queste modalità di esercizio.

Lo stretching è una forma di esercizio ampiamente raccomandata per la prevenzione degli infortuni. Tra i vantaggi dello stretching ci sono una maggiore flessibilità, una migliore coordinazione muscolare, sollievo dallo stress, una migliore gamma di movimento e una migliore postura. Precedenti studi hanno dimostrato che l'allenamento di stretching aumenta la compliance arteriosa e aumenta notevolmente l'attività del nervo simpatico. Inoltre, è stato riscontrato che bassi livelli di flessibilità sono associati alla rigidità arteriosa. Dato che lo stiramento del muscolo scheletrico provoca un aumento dell'attività del nervo simpatico; la stimolazione ripetitiva dell'attività simpatica indotta dallo stiramento abituale, potrebbe ridurre cronicamente l'attività simpatica a riposo. La riduzione dell'attività simpatica potrebbe comportare una diminuzione della rigidità arteriosa e della pressione sanguigna.

L'ipotesi dei ricercatori è che 8 settimane di allenamento con lo stretching ridurrebbero la rigidità arteriosa, la pressione sanguigna e l'attività simpatica nelle donne obese. I ricercatori ipotizzano inoltre che il miglioramento della funzione arteriosa con lo stretching sarebbe associato ad aumenti dei livelli di flessibilità.