tDCS chez les patients présentant un trouble de la conscience dû à une lésion cérébrale acquise grave

Les patients qui survivent à un sABI entraînant un état de coma, grâce aux améliorations des technologies d'intervention précoce et de soins intensifs, commencent dans certains cas à retrouver leur vigilance et leur conscience quelques semaines après l'événement. Dans d'autres cas, cependant, tout en reprenant leur vigilance, ils peuvent continuer à présenter un état DOC. Les patients DOC, par définition, sont incapables de communiquer et présentent de graves déficits moteurs, sensoriels et cognitifs. Ils peuvent être dans un Etat Végétatif (EV), caractérisé par un éveil sans conscience, pouvant évoluer favorablement vers un Etat Minimalement Conscient (MCS).

Bien qu'il n'existe actuellement aucune ligne directrice fondée sur des données probantes sur le traitement des patients DOC pour faciliter leur reprise de conscience, plusieurs études publiées ces dernières années se sont concentrées sur diverses interventions pharmacologiques et non pharmacologiques. Parmi celles-ci, il existe une technique de stimulation non invasive, la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS), connue depuis longtemps pour d'autres indications. La tDCS affecte le potentiel de repos de la membrane neuronale et est capable de neuromoduler l'excitabilité corticale. Les protocoles de la littérature décrivant l'utilisation de la tDCS chez les patients DOC envisagent une stimulation anodique (électrode active) sur la zone L-DLPFC, l'électrode de référence étant placée sur une zone controlatérale homologue ou sur l'épaule controlatérale. Des variantes de tDCS ont également été décrites, à la fois par le type de courant délivré et par le positionnement de l'électrode active, mais elles sont encore expérimentales.

L'Institut de Réhabilitation Montecatone (un hôpital italien de 3ème niveau, spécialisé dans la rééducation intensive des patients sABI et blessés médullaires) a récemment commencé à adopter la tDCS dans la pratique clinique pour stimuler la récupération de la conscience des patients VS ou MCS, post-sABI. Puisqu'il était déjà connu qu'une seule application tDCS n'est pas suffisante pour susciter des réponses détectables et durables, le protocole de l'Institut Montecatone envisage l'application d'anode sur la zone L-DLPFC dans une session quotidienne de 20 minutes, éventuellement pendant 2 semaines consécutives (5 jours consécutifs par semaine ). Pour une approche progressive et sûre, une intensité de courant de 1 milliampère (mA) est appliquée pendant la première semaine, 2 mA pendant la deuxième semaine.

Les patients post-sABI DOC traités par tDCS à l'Institut Montecatone, par rapport à la littérature connue, sont plus homogènes en ce qui concerne la distance temporelle à l'événement lésionnel, de plus la tDCS est administrée à un stade plus précoce. La présente étude longitudinale observationnelle vise donc à rapporter les résultats de ces patients DOC traités par tDCS en les évaluant avec des échelles de déficience fonctionnelle et cognitive, à court terme (à la fin de la première et deuxième semaine de traitement tDCS), moyen à long terme (3 mois après la fin du traitement) et à long terme (6 mois après la fin du traitement). Des données électroencéphalographiques (EEG) seront également collectées. Les données de résultats obtenues seront également comparées à celles d'une cohorte de contrôle historique, appariées pour les caractéristiques démographiques et cliniques. La présente étude vise également à combler le manque dans la littérature de données de suivi à long terme.

On s'attend à ce que les résultats de la présente étude puissent être utiles pour fournir des indications concrètes pour planifier d'autres études de recherche visant à évaluer l'efficacité de différentes techniques et/ou protocoles pour l'application de la tDCS chez les patients DOC post-sABI.