tDCS in pazienti con disturbo della coscienza dovuto a grave lesione cerebrale acquisita

I pazienti che sopravvivono al sABI con conseguente stato di coma, grazie al miglioramento delle tecnologie di intervento precoce e terapia intensiva, in alcuni casi iniziano a riprendere vigilanza e coscienza entro poche settimane dall'evento. In altri casi, invece, pur riprendendo la vigilanza, possono continuare a presentare uno stato DOC. I pazienti DOC, per definizione, sono incapaci di comunicare e presentano gravi deficit motori, sensoriali e cognitivi. Possono trovarsi in uno Stato Vegetativo (VS), caratterizzato da veglia senza coscienza, che può evolvere favorevolmente in uno Stato di Minima Coscienza (MCS).

Sebbene attualmente non esistano linee guida basate sull'evidenza sul trattamento dei pazienti DOC per facilitare il loro recupero di coscienza, diversi studi pubblicati negli ultimi anni si sono concentrati su vari interventi farmacologici e non farmacologici. Tra queste vi è una tecnica di stimolazione non invasiva, la Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS), nota da tempo per altre indicazioni. tDCS influenza il potenziale di riposo della membrana neuronale ed è in grado di neuromodulare l'eccitabilità corticale. Protocolli in letteratura che descrivono l'utilizzo della tDCS nei pazienti DOC prevedono la stimolazione anodica (elettrodo attivo) sull'area L-DLPFC, con l'elettrodo di riferimento posto su un'area controlaterale omologa o sulla spalla controlaterale. Sono state descritte anche varianti tDCS, sia per tipo di corrente erogata che per posizionamento dell'elettrodo attivo, ma sono ancora sperimentali.

Il Montecatone Rehabilitation Institute (un ospedale italiano di 3° livello, specializzato nella riabilitazione intensiva di pazienti con sABI e lesioni del midollo spinale) ha recentemente iniziato ad adottare la tDCS nella pratica clinica per stimolare il recupero della coscienza dei pazienti con SV o MCS, post-sABI. Poiché era già noto che una singola applicazione di tDCS non è sufficiente a suscitare risposte rilevabili e durevoli, il protocollo del Montecatone Institute prevede l'applicazione dell'anodo sull'area L-DLPFC in una sessione giornaliera di 20 minuti, possibilmente per 2 settimane consecutive (5 giorni consecutivi a settimana ). Per un approccio graduale e sicuro, viene applicata un'intensità di corrente di 1 milliampere (mA) durante la prima settimana, 2 mA durante la seconda settimana.

I pazienti post-sABI DOC trattati con tDCS presso l'Istituto di Montecatone, rispetto alla letteratura nota, sono più omogenei per quanto riguarda la distanza di tempo dall'evento lesionale, inoltre la tDCS viene somministrata in una fase più precoce. Il presente studio longitudinale osservazionale è quindi finalizzato a riportare i risultati di tali pazienti DOC trattati con tDCS valutandoli con scale di deterioramento funzionale e cognitivo, a breve termine (al termine della prima e seconda settimana di trattamento tDCS), medio a lungo termine (3 mesi dopo la fine del trattamento) ea lungo termine (6 mesi dopo la fine del trattamento). Verranno raccolti anche i dati del pattern elettroencefalografico (EEG). I dati di outcome ottenuti saranno confrontati anche con quelli di una coorte di controllo storica, abbinata per caratteristiche demografiche e cliniche. Il presente studio mira a coprire anche la mancanza in letteratura di dati di follow-up a lungo termine.

Si prevede che i risultati del presente studio possano essere utili per fornire indicazioni concrete per la pianificazione di ulteriori studi di ricerca volti a valutare l'efficacia di diverse tecniche e/o protocolli per l'applicazione della tDCS nei pazienti post-sABI DOC.