Probiotici per la prevenzione delle principali complicanze della cirrosi

I batteri del colon svolgono chiaramente un ruolo importante nella patogenesi delle complicanze maggiori nei pazienti con cirrosi epatica. Producendo ammoniaca ed endotossine possono causare encefalopatia epatica e la loro traslocazione dall'intestino alla cavità peritoneale è il principale meccanismo di peritonite batterica spontanea. Ci sono anche nuovi studi che suggeriscono una possibile connessione tra traslocazione batterica e sanguinamento da varici esofagee. Alcune delle misure terapeutiche per il trattamento e la prevenzione delle complicanze nei pazienti cirrotici, come gli antibiotici e il lattulosio, sono parzialmente dirette contro i batteri intestinali.

Negli ultimi anni c'è un crescente interesse per l'effetto dei batteri probiotici sulla flora intestinale e la prevenzione delle infezioni. Si è scoperto che prevengono la diarrea infettiva pediatrica e la diarrea associata agli antibiotici, in particolare quelle causate da Clostridium difficile.

I batteri probiotici, tra i quali i più comuni sono i lattobacilli fermentanti il ​​lattosio, inibiscono la crescita dei batteri patogeni acidificando il lume intestinale, competendo per i nutrienti e producendo sostanze antimicrobiche. Aderiscono alla mucosa intestinale e si ritiene che prevengano la traslocazione batterica dall'intestino. Questi effetti dei probiotici hanno sollevato l'idea che possano avere un ruolo nel trattamento e nella prevenzione delle complicanze della cirrosi. Uno studio recente ha esaminato l'effetto dei probiotici su pazienti con encefalopatia epatica cronica minima. L'encefalopatia epatica è stata invertita nel 50% dei pazienti trattati con probiotici. Questi pazienti hanno anche dimostrato una significativa riduzione dei livelli ematici di ammoniaca, bilirubina e ALT e di batteri patologici nelle colture fecali. Questo studio ha mostrato risultati promettenti ma è stato condotto su una popolazione relativamente piccola. Inoltre, l'effetto dei probiotici sulla prevenzione dell'encefalopatia epatica e di altre importanti complicanze della cirrosi non è stato ancora studiato. Pertanto, sono necessari ulteriori studi per stabilire il ruolo dei probiotici nei pazienti con cirrosi.