Esposizione di segnali di realtà virtuale per la prevenzione delle ricadute del consumo di tabacco

Il comportamento del fumo è la prima causa prevenibile di morte nei paesi sviluppati (World.Health.Organisation, 2009). È rafforzato dalla nicotina presente nelle sigarette. Questo composto è responsabile di un notevole effetto di dipendenza. Come risultato del consumo di massa, questa successiva dipendenza dal tabacco è un disturbo psichiatrico che rappresenta un importante problema di salute pubblica. In Francia, l'ultima indagine sanitaria INEPS (2010) ha rilevato un aumento dei fumatori giornalieri con una prevalenza del 28,7% tra gli adulti sopra i 15 anni (Beck et al., 2010). Tuttavia, dopo un ritiro riuscito, è stato osservato un alto tasso di ricaduta (tra il 40 e il 70%) (Hatsukami et al., 2008), che sottolinea l'urgente necessità di implementare nuove strategie. Tali ricadute sono dovute alla presenza di condizioni associate al consumo di tabacco (bere al bar o al ristorante, pausa caffè sul posto di lavoro, ecc.). (Garcia-Rodriguez et al., 2012). Queste stesse situazioni sono difficili da ricostruire nell'ambito di un ospedale o di un ufficio.

La realtà virtuale è stata introdotta nel campo della psichiatria come metodo chiamato terapia dell'esposizione alla realtà virtuale (VRET). La realtà virtuale consente ai pazienti di interagire con un ambiente virtuale (Riva e Wiederhold, 2002). Questi media possono quindi contribuire a generare ambienti sintetici che rappresentano situazioni di rischio per il paziente nell'ambito della prevenzione delle ricadute.

L'efficacia terapeutica della realtà virtuale è stata validata per il trattamento di vari disturbi mentali (fobie, agorafobia e stress post-traumatico, ecc.) (Powers e Emmelkamp, ​​2008). Questi studi hanno dimostrato che VRET era efficace almeno quanto la CBT tradizionale, fornendo ambienti virtuali immersivi e controllabili. Negli ultimi anni, il suo campo di applicazione si è esteso alla dipendenza da tabacco (Garcia-Rodriguez et al., 2012), sebbene quest'area di ricerca rimanga in campo sperimentale e richieda l'esecuzione di studi clinici ad hoc. Infatti, rispetto al trattamento standard, VRET offre diversi vantaggi per l'esposizione della stecca, come ambienti controllati e situazioni tridimensionali interattive complesse, dinamiche (bar virtuali, uffici e ristoranti computerizzati fumatori artificiali, ecc.). Prevede la possibilità di esporre gradualmente il paziente a situazioni considerate ad "alto rischio di recidiva" nel riserbo di uno studio e di ripetere tali procedure tutte le volte che si rende necessario. Infine permette al terapeuta di guidare il paziente in tempo reale aiutandolo a modificare le emozioni e le cognizioni legate alla dipendenza.