Realtà virtuale per migliorare la presa di prospettiva sociale

Il disturbo oppositivo provocatorio (ODD) e il disturbo della condotta (CD), noti collettivamente come disturbi del comportamento dirompente (DBD), comportano confronti fisici o verbali persistenti, comportamento antisociale ed esplosioni emotive. Nonostante una serie di fattori di rischio biologici e ambientali per DBD, i disturbi socio-cognitivi sono un collegamento comune e il miglioramento di questi deficit dovrebbe essere vantaggioso per tutti i pazienti con DBD.

I bambini e gli adolescenti con DBD hanno deficit nella presa di prospettiva sociale che contribuiscono in modo significativo a questi problemi comportamentali. L'assunzione di prospettiva è la capacità di percepire il mondo dal punto di vista di un'altra persona, comprese le deduzioni sulle capacità, i sentimenti e le aspettative degli altri. L'assunzione della prospettiva richiede una motivazione sostanziale e risorse cognitive e può essere difficile da ottenere, in particolare per i bambini. L'incapacità di comprendere o valutare la prospettiva di un'altra persona inibisce il comportamento di aiuto senza chiari benefici diretti. Le abilità di presa di prospettiva sono legate alla preoccupazione empatica, che comprende sentimenti di simpatia e preoccupazione per gli altri sfortunati, e teoria della mente, la capacità di dedurre con precisione gli stati mentali degli altri, come le intenzioni. I pregiudizi di attribuzione negativa sono più probabili negli individui con una scarsa teoria della mente. Pertanto, il miglioramento delle capacità di assunzione della prospettiva dei bambini dovrebbe consentire loro di comprendere meglio il pensiero e le intenzioni di una controparte, aumentando la preoccupazione empatica e riducendo i pregiudizi di attribuzione ostili e quindi migliorando la probabilità che si verifichi un comportamento prosociale.

Nel cervello, l'assunzione di prospettiva coinvolge i circuiti alla base della preoccupazione empatica e della teoria della mente. Negli studi fMRI, immaginare il dolore per se stessi o per gli altri, spesso insieme a immagini che descrivono scenari dolorosi, coinvolge la rete di salienza del cervello. Anche l'ACC dorsale e l'insula anteriore bilaterale, le regioni più comunemente attivate in risposta al dolore altrui, mostrano forti risposte al dolore della prospettiva di sé. Tuttavia, nei giovani con DBD, c'è una ridotta risposta al dolore da altra prospettiva nel dACC e nell'insula anteriore, nonostante nessun cambiamento o una maggiore risposta al dolore della prospettiva di sé.

Gli interventi software hanno mostrato alcune promesse per migliorare la presa di prospettiva. In particolare, la realtà virtuale ha un potenziale terapeutico entusiasmante per affrontare i deficit di presa di prospettiva perché fornisce ambienti naturalistici ma controllati in cui gli utenti possono sperimentare interazioni da più punti di vista. Gli interventi VR in genere forniscono una migliore generalizzazione ai cambiamenti comportamentali del mondo reale rispetto ai metodi tradizionali. La realtà virtuale ha un vantaggio rispetto agli interventi tradizionali perché fornisce un'esperienza incarnata che è una via di mezzo tra le impostazioni della stanza della terapia e il mondo reale (ad esempio, scuola, casa) dove si verificano comportamenti problematici.

In questa indagine, gli investigatori si baseranno su un attuale progetto VR utilizzando un visore per realtà virtuale Oculus Quest. Dopo aver sperimentato conflitti interpersonali virtuali in una mensa scolastica, i partecipanti rivivranno gli scenari in uno dei due modi seguenti: una prospettiva arricchita dal punto di vista della controparte virtuale, con dialogo interno e informazioni di base; o una prospettiva di controllo, che riproduce il punto di vista originale. Durante questa fase di prova, l'obiettivo principale è l'assunzione di una prospettiva sociale. Gli investigatori valuteranno l'impegno funzionale di questo obiettivo quantificando (1) la capacità di riconoscere e comprendere la prospettiva della controparte virtuale; e (2) la risposta neurale (nei circuiti del dolore) al dolore sperimentato dalla controparte virtuale, un indicatore comune per la presa di prospettiva che è anormale nel DBD.