Comprendere le scelte alimentari in Arabia Saudita

Progettazione e procedure sperimentali

Lo scopo di questo studio è quello di utilizzare uno studio controllato randomizzato a 3 bracci con un negozio di alimentari online (NUSMart), per valutare rigorosamente l'effetto delle due etichette FOP, etichette di avvertenza cilene e Nutri-Score, sulla qualità della dieta.

1. Etichette alimentari

   I ricercatori hanno testato 2 diversi tipi di etichette alimentari in questo studio. Sono i seguenti:

   1. Etichette di avvertenza cilene: queste etichette sono state implementate in Cile nel 2016. Vengono mostrati su quei cibi e bevande meno salutari che non rientrano nelle soglie definite per i seguenti nutrienti: zucchero, sodio, calorie e grassi saturi. Le etichette originali sono in spagnolo ma quelle che gli inquirenti hanno esposto erano in arabo.
   2. Etichette Nutri-Score: queste etichette sono state implementate dal governo francese nel 2017. Sono mostrati su tutti i prodotti alimentari e bevande e vanno dalla A alla E con i colori corrispondenti che vanno dal verde al rosso (che simboleggia il meglio al peggio). I punteggi e i voti sono calcolati sulla base di 7 diversi nutrienti raggruppati in 2 categorie, ovvero nutrienti da consumare (come le fibre) e nutrienti da evitare (come lo zucchero). I ricercatori hanno modificato le etichette aggiungendo la % di zucchero per porzione sul lato destro delle etichette.

2. Panoramica della progettazione RCT

   Per testare queste etichette, i ricercatori hanno utilizzato tre diverse versioni di NUSMart. Ogni partecipante è stato assegnato in modo casuale a uno dei seguenti bracci e gli è stato chiesto di completare un negozio ipotetico una tantum.

   Braccio 1: braccio di controllo. I partecipanti hanno sperimentato una versione non modificata di NUSMart, che replica la tradizionale esperienza di acquisto dei negozi di alimentari online.

   Braccio 2: simile al braccio 1, tranne per il fatto che i prodotti sono stati etichettati con etichette FOP di avvertenza cilene.

   Braccio 3: simile al braccio 1 tranne per il fatto che i prodotti sono stati etichettati con etichette NutriScore FOP.

   Per ridurre al minimo gli ipotetici bias di acquisto, gli investigatori hanno fissato un valore di spesa minimo per persona a settimana e hanno adeguato il valore di spesa minimo totale in base alle dimensioni della famiglia.

3. Procedure relative alla materia

Come hanno fatto i ricercatori in studi precedenti, i partecipanti sono stati reclutati se erano residenti in KSA di età pari o superiore a 18 anni, sapevano parlare arabo ed erano i principali acquirenti settimanali per le loro famiglie. Il reclutamento è stato effettuato utilizzando un web panelist con sede in Arabia Saudita.

Al momento del reclutamento, è stato chiesto loro di compilare un questionario di base per raccogliere le caratteristiche demografiche e di salute, che ha richiesto circa 10-15 minuti per essere completato.

Il questionario di base include una domanda se qualche membro della famiglia ha una condizione medica, come il diabete o l'ipertensione, che richiede di limitare i tipi di alimenti che mangiano. I ricercatori hanno posto questa domanda per consentire di verificare se gli interventi influenzano in modo differenziato queste famiglie, con l'aspettativa che le famiglie con pazienti meno sani possano ottenere maggiori benefici dall'acquisto di panieri con punteggi nutritivi medi più elevati. Poiché l'obiettivo di questo RCT è quantificare l'efficacia degli interventi sulla qualità della dieta, un precursore delle malattie non trasmissibili, la raccolta di indicatori di salute domestica è ragionevole.

Al termine del sondaggio di base, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a una delle 3 condizioni di acquisto (Braccio 1 [Controllo], Braccio 2 o Braccio 3). Hanno effettuato l'accesso al sito Web NUSMart e gli è stato chiesto di acquistare la spesa settimanale con una spesa minima per persona a settimana (il valore totale della spesa minima dipende dalle dimensioni della famiglia). Ogni partecipante ha quindi fatto acquisti solo una volta durante lo studio in uno dei bracci (1,2 o 3) che gli è stato assegnato in modo casuale.

Ai partecipanti sono state date istruzioni esplicite per l'acquisto di generi alimentari ai fini del consumo di colazione, pranzo, cena, snack e bevande per una settimana, tenendo presente che non avrebbero consumato alcun pasto all'aperto. I negozi sono stati allestiti in modo tale che ai partecipanti non fosse consentito effettuare il check-out con il proprio carrello a meno che non avessero selezionato articoli da almeno 4 diverse categorie NUSMart. Ciò garantisce che i partecipanti acquistino come se stessero acquistando per il proprio consumo, ovvero per ridurre al minimo i pregiudizi ipotetici.

Dopo l'ultimo negozio è stato condotto un sondaggio post-studio per raccogliere le opinioni dei partecipanti sulle etichette e comprenderne meglio l'impatto.