Impatto della nascita pretermine sui sintomi di ansia e depressione nei genitori e sui precursori della cognizione, inclusa la cognizione sociale nel loro bambino (PréDANPa)

Nel 2018, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha contato non meno di 15 milioni di nascite premature ogni anno in tutto il mondo, ovvero più di un bambino su dieci. Negli ultimi anni, il numero di neonati che sopravvivono alla nascita pretermine è gradualmente aumentato grazie ai progressi della medicina neonatale. Tuttavia, questi salvataggi non sono senza conseguenze.

Per farlo, infatti, il bambino viene separato dai genitori, posto in un ambiente stressante, tecnico e potenzialmente doloroso. Questa precoce separazione è aggravata da comorbilità mediche e sedazioni che compromettono la fisiologia e la disponibilità all'interazione del bambino. La prematurità estrema interrompe anche le prime interazioni tra il bambino ei suoi genitori e, infine, le relazioni con gli altri. Pertanto, oltre il 35% dei bambini nati prematuri mostra un comportamento di attaccamento insicuro nelle relazioni con gli altri.

Inoltre, le nascite premature sono accompagnate da numerose difficoltà somatiche, cognitive e socio-cognitive. In età scolare, questi bambini presentano maggiori problemi di apprendimento, socio-emotivi e comportamentali. Quanto maggiore è il grado di prematurità, tanto più marcate sono queste difficoltà. Si assocerebbero ad un deficit cognitivo esecutivo e sociale, insito in uno sviluppo cerebrale globalmente alterato, in particolare delle regioni cerebrali sottocorticali frontali.

Da parte dei genitori, anche il parto prematuro è irto di conseguenze. In effetti, l'idea di un periodo postnatale idealizzato lascia il posto a un'esperienza ansiosa, persino traumatica. Spesso vengono espresse nozioni di colpa, così come grande ansia per la sopravvivenza del bambino e le "capacità genitoriali". Una maggiore prevalenza di segni di ansia genitoriale, depressione postnatale e disturbo da stress post-traumatico si osserva nelle madri di neonati prematuri, anche fino a 18 mesi dopo la nascita. Questi stati psicologici influenzano la capacità dei genitori di interagire con il loro neonato, così come il contenuto di queste interazioni.

Infine, sia i genitori che i neonati vedono, per motivi diversi, la loro capacità di interagire e di rassicurarsi profondamente sconvolta dal parto prematuro.

Anche se dal 2010 la prematurità è stata identificata come un "problema di salute pubblica" dall'OMS, gli studi sull'argomento hanno ancora dei limiti. Infatti, se stimiamo che la prevalenza dei segni di ansia e/o depressione nelle madri di bambini prematuri sia mediamente tre volte superiore a quella delle madri di bambini nati a termine; e i padri? Appare fondamentale migliorare la nostra conoscenza dei sintomi ansiosi e depressivi che possono manifestare i padri e le madri di bambini prematuri, con l'obiettivo di fornire un'assistenza completa e multidisciplinare alle famiglie nelle unità di terapia intensiva neonatale.

Allo stesso modo, non è noto l'impatto esatto di un aumento della sintomatologia ansioso-depressiva dei genitori sui precursori dello sviluppo cognitivo e socio-cognitivo. Poiché l'ambiente e la stimolazione sono fondamentali per lo sviluppo del bambino, cosa succede quando uno o entrambi i genitori vedono la loro interazione modificata dalla sintomatologia ansioso-depressiva? Infatti, i rari studi che pubblicano dati sull'argomento sono realizzati su popolazioni di genitori di bambini non prematuri, spesso non francofoni e soprattutto con strumenti che non sono a disposizione degli operatori francofoni incaricati della diagnosi precoce di difficoltà di sviluppo nei bambini prematuri. Oggi, sembra necessario fornire dati riguardanti lo sviluppo dei precursori dello sviluppo cognitivo e socio-cognitivo nei neonati pretermine, e comprendere meglio l'entità della sua interazione con la sintomatologia ansioso-depressiva della madre e del padre.

Gli inquirenti formulano quindi le seguenti ipotesi:

• La sintomatologia ansioso-depressiva, come segni di ansia dei genitori, depressione postnatale e disturbo da stress post-traumatico, sarebbe più elevata nelle madri e nei padri di neonati pretermine rispetto alle madri e nei padri di neonati a termine a 7 ± 1 settimane dopo la nascita.
• Il livello di sviluppo dei precursori dello sviluppo cognitivo e socio-cognitivo sarebbe inferiore nei bambini i cui genitori presentano una sintomatologia ansioso-depressiva esacerbata.