Promuovere l'accettazione del cibo attraverso una genitorialità positiva: lo studio Play and Grow

L'esposizione ripetuta, in cui i bambini assaggiano un determinato alimento in diverse occasioni, è una strategia efficace per aumentare l'accettazione e l'assunzione di cibi più sani da parte dei bambini. Una strategia alternativa che può essere preferibile per coloro che hanno meno probabilità di provare cibi non familiari o non graditi è il condizionamento associativo. Ciò si riferisce ai cambiamenti nella risposta di un individuo a un alimento target dopo che è stato ripetutamente e contemporaneamente abbinato a uno stimolo incondizionato - tipicamente un altro alimento - che ha già una valenza positiva. Sebbene basato sull’evidenza, questo approccio presenta lo svantaggio di aggiungere calorie extra e di esporsi a cibi meno sani.

I dati pilota hanno fornito supporto all’ipotesi secondo cui gli stimoli non alimentari potrebbero essere sfruttati nelle strategie di condizionamento per promuovere un’accettazione del cibo più sana. Dopo aver abbinato interazioni positive tra pari (tramite giochi di gruppo) con la degustazione di una verdura target in 11 sessioni, le preferenze dei bambini di 6-8 anni per le verdure target sono aumentate al termine del test. Nel considerare l’applicazione di questo approccio ai bambini più piccoli, le interazioni positive genitore-figlio possono rappresentare uno stimolo non alimentare appropriato poiché i genitori rappresentano un’influenza sociale primaria per questa fascia di età. Nonostante ciò, nessuno studio fino ad oggi ha sfruttato questo stimolo positivo nel contesto di paradigmi di condizionamento associativo progettati per promuovere l’accettazione delle verdure. Inoltre, sebbene altri approcci di apprendimento delle preferenze alimentari, come l’esposizione ripetuta, siano ben consolidati nella letteratura sperimentale, si sa meno riguardo alle differenze individuali che influiscono sull’efficacia dell’intervento.

Il presente studio cerca di esaminare gli effetti di una nuova strategia di apprendimento che sfrutta le interazioni positive genitore-figlio sull'accettazione delle verdure e sull'assunzione alimentare da parte dei bambini di 3-5 anni, nonché di esplorare le differenze individuali negli effetti della strategia di apprendimento. I risultati forniranno informazioni sul futuro lavoro di intervento, oltre a offrire informazioni sui potenziali fattori comportamentali che influenzano la dieta e la salute dei bambini piccoli.